На 9-ой хребтовой

- Он за тебя говорит, - объяснил Тофик Марине. Все трое пригубили рюмки и поставили их на стол.

- Как быть? - спросил Мурад

Тофик встал и заходил по комнате.

- С Сабиром не знаю, что делать. Убивается, - пожаловался Myрад.

- Для меня главное - твоя дружба. Ты можешь меня убить, но важно, что ты понял меня, - сказал Тофик. - А с Сабиром что-нибудь придумаем. Как Солмаз?

- Я не видел ее. Мать говорит, что обрадовалась.

- Да?! - Тофик остановился. - А что ей горевать? Я ей не пара! Она и раньше со мной не очень считалась.

- Почему ты так говоришь? - возразил Мурад. - Разве она не ждала тебя четыре года? Ты опозорил ее...

- Правильно, правильно, глупости я говорю. - Тофик сел за стол. - Почему мы не пьем? Марина, пей. Вот кто меня любит, - он обнял ее, - душу за меня отдаст!

- Мне надо идти, - сказал Мурад, - Что же делать?

- А я уж придумал! Еще там пришло мне в голову. - Тофик помолчал немного, прикидывая, как бы получше выразиться. - Наказать ты меня должен! Я никогда не пойду на то, чтобы на твою честь легло пятно. Тебя же тоже жалко! Надо, чтобы все увидели, что ты постоял за свою честь, и поэтому сделаем так: ты ударишь меня куда-нибудь в такое место, чтобы для жизни было не опасно.

- Куда это? - недоумевающе спросил Мурад.

- В ногу! Ты хороший работник, коллектив вступится за тебя. Тебе дадут год-полтора, не больше. А может, даже условно. Все будут довольны. Сабир успокоится. И дело с концом! Ну как?

- Не знаю. А вдруг не попаду в ногу?

- Попадешь, это не трудно! А когда все будет в порядке, никто и пикнуть не посмеет - все как положено... Это мой самый хороший друг, - повернулся к Марине Тофик. - Надо это провернуть поскорее, - продолжал он. - Как бы Сабир не опередил тебя. - Тофик опять обнял Марину. - Собираемся поехать с ней на Гейгель .Там у меня родственники, пусть познакомятся.

- Как бы не догадались, что мы сговорились.

- А как догадаются?

- Почему я вдруг в ногу ударил? Думаешь, не поймут? Сабир первый поймет!

- Ну, а что делать? Другого выхода нет! Ты же не хочешь меня убить?

- Нет, конечно. Но это тоже не дело.

- А что ты сам можешь предложить? Я уже десять дней голову ломаю!

- А если тебе уехать отсюда? Поезжай к ней жить.

- Слушай, будь умным: если б я мог там остаться, я бы сразу остался. Думаешь, у меня нога лишняя?.. Твоя добросовестность тебя когда-нибудь погубит. Я же и тебе, и себе добра хочу.

- Не могу я.

- Ты мне голову не морочь! - разозлился Тофик. - Так и скажи, что убить меня решил!

- Убить не хочу, но театр тоже устраивать не буду, - довольно твердо сказал Мурад.

- Ах, вот оно что! Так бы и говорил с самого начала. Ни запомните и ты, и твой брат, я не Сафарали, меня не так-то, легко отправить на тот свет!

Мурад встал.

- Убит мнэ хочет, - сообщил Тофик Мерине, когда госта, пошел к двери. Марина не поняла. - Эй, ты! - сказал Тофик. догнав Мурада у двери. - Не будь дураком, послушайся меня.

Мурад молча вышел на улицу. Почему-то было темно, хотя, обычно ночные фонари горели до утра. Мурад огляделся. Никого не было. И все же он не решился сразу перейти улицу и пошел вдоль стены, чтобы сделать это на следующем углу. Через несколько шагов он увидел в воротах своего двора человека.

- Мурад? - спросил человек.

Мурад по голосу узнал Мустафу и перешел улицу. Они постояли молча, покурили.

- Сон не приходит, - пожаловался Мустафа. - Ну, что говорит этот подлец?

Мурад махнул рукой.

- За Сабиром следи, - сказал Мустафа.

- До свидания, - попрощался Мурад и, оставив Мустафу у ворот, пошел домой...

На следующий день Мурад сидел у сапожной лавки Давуда. Было восемь часов вечера, и, как всегда в это время, все были на улице. Давуд, высунув язык, резал подметки. Остро заточенный кусок пилы-ножовки с приятным треском преодолевал сопротивление кожи. Гасан и Махмуд были тут же. Остальные собрались у ларька покойного Сафарали.

Гасан жаловался на милицию:

- В неделю три раза вызывают! То к одному, то к другому. Говорят, ты сделал! Спрашиваю: почему? Ты их не любил, говорят, твоих рук дело. Туда таскают, сюда таскают, жизни нет...

- А как же! - сказал Давуд, откусывая нитку. - Работа такая. Не было бы виноватых, невиновных не хватали бы.

- Теперь что же, где б шалгамца ни убили, хоть в Америке, меня таскать будут?

- С них тоже требуют, - продолжал развивать свою мысль Давуд, не обращая внимания на последний вопрос Гасана. - Мое дело - сапоги шить, их - людей ловить. Каждый человек свое дело делает.

- Кого нужно, не ловят, - сказал Гасан.

- Почему не ловят?- спокойно возразил Давуд, - Мустафа говорит, восемьдесят процентов преступников ловят. Мало?

- А моя вина в чем? Теперь уже и пошутить, выходит, над ними нельзя

- А если сам в милицию приходишь, это облегчает твою участь? - спросил Мурад.

- Не знаю, - Давуд сочувственно посмотрел на него.

- Разве это справедливо? - вмешался в разговор Махмуд.- Из-за какой-то падали человек должен в тюрьму садиться, :- он показал на Мурада.

- Он еще терпеливый, - сказал Гасан. - Я б еще вчера этому подлецу кишки выпустил. Мурад виновато опустил голову.