На 9-ой хребтовой

- Не слушай их, Мурад,- сказал Давуд, - Сделанного не поправишь. Что изменится, если ты его убьешь? И сестра несчастной останется, и твоя жизнь пропадет. Время все залечит, все перемелется.

- Вот он, - перебил Махмуд. - И не один.

В конце квартала появились Тофик и Марина. Мурад почувствовал, как дрожь охватила все его тело, и руки, и ноги, и голову.

- Возьми себя в руки, - сказал Гасан. - Справедливость на твоей стороне.

Тофика сразу увидели все, кто сидел на улице, и тотчас же он, его жена и Мурад стали центром всеобщего внимания.

Супруги приближались к сапожной лавке.

Мурад неподвижно сидел на месте. "Что-то надо сделать,- говорил он себе. Сейчас сделать. Иначе - позор на всю жизнь. Что-то... Что-то... Чем?" Давуд вырезал последнюю подметку и отложил кусок ножовки в сторону. "Вот чем!.."

Озноб прекратился, но вместо него пришло ощущение, что невозможно даже пошевелить ногами, Как в снах детства, когда кто-то невидимый и страшный гнался за ним, а он не мог сделать ни одного шага.

Тофик здоровался со всеми, мимо кого проходил.

- Добрый вечер, - ответил ему один Давуд. Супруги стремительно удалялись. Гасан и Махмуд укоризненно смотрели на Мурада. Мурад встал наконец.

- Эй! - крикнул он. Тофик остановился. - Иди сюда,- сказал Мурад. - Нужно поговорить.

- Если тебе нужно, иди сам, - возразил Тофик и сунул руку в карман.

- Иди сюда, - повторил Мурад. Нож Давуда был в его левой руке. Он подумал, что следует - переложить его в правую, но чего-то ждал.

- Он не пойдет! - крикнула по-русски Марина. Как только Мурад окликнул Тофика, она сделала шаг вперед и заслонила мужа.

Мурад переложил нож в правую руку и пожалел - кисть не сжималась,

- Чего ты хочешь от него? - продолжала кричать Марина.

Она пошла на Мурада. Тофик пытался удержать ее, но она оттолкнула его и вплотную подошла к Мураду. Тофик стал позади.

- Чего ты хочешь от него?

- Не твой дело, - сказал Мурад. - Ты женщин.

- Мое! - крикнула она ему в лицо. - Бандит! Мурад отстранил ее, но она изловчилась и схватила запястье его правой руки.

- Пускай! - крикнул он и дернулся в сторону.

Одной рукой она тянула Мурада за ворот рубашки, а другой старалась не выпустить правую руку.

- Пускай, - уговаривал Мурад, радуясь в то же время ее вмешательству. Убери свою бабу! - крикнул он Тофику.

- Что я могу сделать?

Тофик дернул Марину за руку, нож получил свободу. Марина вцепилась в рубашку Мурада и начала трясти его, Тофик оттаскивал ее от Мурада, но и вдвоем она не могли справиться с ней. Тогда Тофик обхватил жену за талию и попытался резким движением оторвать от Мурада. Голову он сунул ей под мышку и, улучшив момент, прохрипел:

- Не будь дураком, бей! Прошу тебя!

Он развернулся так, чтобы Мураду поудобнее было ударить. Мощное тело жены прикрывало его голову, плечи, оставляя открытыми только ноги.

- Бей, - просил он Мурада, - будь человеком!

Мурад вернулся на 9-ю Хребтовую под утро. На углу его поджидали Мишоппа и Мустафа. Он молча подсел к ним. Мустафа вытащил из кобуры свой завтрак и, пока Мурад ел, говорил:- Халилов хотел наряд прислать, но я сказал, что сам тебя приведу.

Он вопросительно посмотрел на Мурада. Мурад утвердительно кивнул головой.

- Пошли, - сказал ом, кончив есть.

- Домой не зайдешь разве? - спросил Мустафа.

- Пет.

Они пошли, Мишопаа последовал за ними. Он приблизился к Мураду и просительно замычал - старый оптимист все еще не терял надежды найти пассажира. Неожиданно Мурад согласился. Мишоппа зашел вперед, подождал, пока Мурад ухватится за полу его пиджака, победно загудел, и все трое понеслись по безлюдным предрассветным улицам.