На астероиде

- Фокусами, - так же смиренно подсказывает Семен. - Да мы, в общем, и не собираемся вас удерживать... Вот вылечим, и вам самому не захочется отсюда улетать.

- Вылечите? - Бригадир вскидывает голову, с ненавистью смотрит на Семена и, очевидно почувствовав боль, обессиленно падает на спину. - Да, вы меня вылечите... Жаль терять такого грамотного парня... Все-таки деньги вложены немалые... Пусть еще потрудится, пока не сдохнет! А тогда мы его в цинковом гробике отправим к жене... прямым сообщением, специальной ракетой!

- Ну, вы к нам несправедливы, - с удивительным дружелюбием журчит Тарханов. - Разве командир Панин похож на эксплуататора? Кроме того, вы зря полагаете, что центр космонавтики затратил на вас большие средства. Только зарплата, питание и очень незначительный расход на инструктаж. Слава богу, вы мастер своего дела, монтажник экстра-класса, станция гордится вами... Кстати, где вы так научились вакуумному монтажу? И получили диплом бригадира?

Расчет психолога был верен: простая финансовая выкладка, и несколько слов восхищения подействовали на простодушного Альгадо. Он ответил еще ворчливым тоном, но уже намного спокойнее:

- Был на американской орбитальной платформе "Джефферсон", собирал ремонтные доки... Ну, еще варил антенны мирового спутника телетранслятора... Диплом получил на полигоне в штате Юта.

- Видите, как здорово, с вашим ли опытом так расслабляться после случайной аварии! Будете собранней, только и всего. Кстати, - тут Семен стал совсем сахарным, - я мог бы оказать вам одну услугу, на это моей власти хватит... Хотите - пошлю корабль за вашей женой? Пусть поживет здесь неделю, две... поухаживает за вами!..

- Не захочет, - вздохнул Хосе; был он отходчив, как и полагается столь пылкой натуре, и уже с полным доверием взирал на важного чиновника с Земли.

- Почему? Разлюбила, что ли? - В голосе Семена прозвучала нотка мужской солидарности. - Вот увидит вас здесь, в госпитале, сразу оттает. Сердце не камень!

- Не в этом дело... Эстрелья не полетит, я ее знаю. Боится.

- Странно. Сейчас это совершенно безопасно, комфортабельно, да и расстояние пустяковое!

- Космоса боится, - прошептал Альгадо. - Недавно стала бояться. А я здесь, не могу даже приструнить. Подружки ее затаскивают на собрания к этим... сектантам, что ли... - Бригадир наморщил лоб и проговорил с величайшим презрением: - "Общество Адама"!..

"...Вы отдохнули, полностью отдохнули, - как никогда в жизни... К вам возвращается ваше тело... Мышцы упруги, руки и ноги полны силы, во рту свежо, голова ясна... Вы никогда так хорошо себя не чувствовали! Хочется работать. Вы можете сейчас свернуть горы!.."

Тускнеет пляска света, переливающихся многоцветной сетью бликов и фигур. Пелена, окутывавшая сознание, тает как туман. Голос главного гипнолога бодр и звонок, он велит проснуться, вскочить, радостно ворваться в жизнь. Сеанс окончен. И сразу же отчетливо, во всем разнообразии выстраиваются факты опроса больных. Образуют стройное единое сооружение, увенчанное бесспорным выводом. Что за чудесная штука - гипнотерапия! Действительно, голова работает вдесятеро лучше, чем обычно...

А если внушать под гипнозом нечто мрачное, злобное; опустошенность души, ненависть к миру, к собственной работе?

Нет, нет, еще раз, по порядку...

Хосе Альгадо, честный парень из Венесуэлы, великолепный специалист-монтажник, появляется на астероиде с исключительно простой целью - привезти как можно больше денег. У Хосе - неработающая жена, двое малышей, престарелые родители и куча родни, которой тоже надо помочь. Итак, стимул для ухода в космос достаточно однозначный и мощный. То же самое касается и бульдозериста, Мохаммеда Насими, сына и внука нищих феллахов, многодетного отца. Третий "центр излучения", Чандра Сингх, фанатик науки. Все трое вступили на суперстанцию без малейших колебаний. Все трое - проверенные, испытанные работники; их психическое равновесие вне сомнений. Действие пустоты и невесомости, мертвых пейзажей астероида? Но вокруг множество куда более слабых людей. Та же фру Энгстрем. Юнцы с электроцентрали. Шестидесятипятилетний Антон Корчак, библиотекарь, правдами и неправдами добившийся места на станции. Все они здоровы, веселы и вполне работоспособны. Значит...

...Значит, существует некий "фактор икс", влияющий выборочно. Трое подвержены "фактору икс" - Альгадо, Насими, Сингх. Лица, находящиеся в радиусе примерно ста метров от них, получают "опасную дозу" биотоков больного мозга. Сначала падает настроение, затем - трудоспособность, наконец человек приходит к порогу душевного заболевания...