На астраханском направлении. Хулхута – неизвестный участок Сталинградской битвы

28 августа весь 107‑й гвсп сосредоточился в Утте. В 14:00 западнее села появились немцы. Передовые дозоры боевой группы Ларохе открыли стрельбу по советским позициям, разведывая место расположения советских огневых точек. В 16:00 показалась немецкая артиллерия, незамедлительно открывшая огонь по точкам, указанным батальонной разведкой. 14 автомашин десантировали две роты восточнее Утты, перехватив дорогу на Хулхуту⁸⁰. В 17:30 немецкие мотопехотинцы поднялись в атаку, но были вынуждены залечь и отойти под огнем гвардейцев. Торлей попросил артиллеристов повторить налет. В результате Цыганкову пришлось сменить командный пункт, так как снаряды начали рваться от него в подозрительной близости. Немцы вновь атаковали. Бой шел до 20:30, пока совсем не стемнело. Губаревич пришел к выводу, что Цыганков сделал все от него зависящее и согласовал отход.

Погибло 15 бойцов, получили ранения около 50⁸¹. В журнале боевых действий 165‑го мотоциклетного батальона 60‑го мп содержится такая запись: «В Утте 15 саманных хижин, 2 колодца, и больше – ничего»⁸². Гвардейский полк ушел на восток совершенно свободно. Немецкий десант предпочел освободить дорогу, отойдя в степь и издалека постреливая из минометов. Герасименко заявил Губаревичу, что он считает решение оставить Утту совершенно неверным, и впредь требует согласовывать подобные приказы с ним. Губаревич в ответ предложил выдвинуть хотя бы батальон из Красного Худука в помощь Цыганкову⁸³.

Зато дальше немцев ожидали проблемы. 30 августа по итогам дальней разведки в журнале боевых действий 165‑го мотоциклетного батальона появилась новая запись: «много оборонительных сооружений по дороге Утта – Астрахань. 45 км западнее Астрахани 7 вкопанных танков, в 30 км западнее Астрахани полевые заградительные позиции с противотанковыми ружьями. По показаниям пленных, Астрахань сильно укреплена. Настроения плохие. Паромное сообщение»⁸⁴.

Тем временем подоспели бензовозы. 60‑й мп заправился топливом и вышел в направление Хулхуты, где Цыганков занял оборонительные рубежи. 1‑й батальон Кудиянова с двумя ПТО засел на буграх северо-западнее Хулхуты, имея на левом фланге элистинскую дорогу. 2‑й батальон Иванова, с присоединившейся группой Алябьева, разместился на высотах южнее Хулхуты, фронтом на юг, а 6‑я рота 2‑го батальона на бугре в 1.5 км западнее Хулхуты. Уставший 3‑й батальон Овчинникова был отведен в тыл. Он занял холмы восточнее села, фронтом на северо-восток. Полковая артиллерия в составе батареи орудий и батареи 120‑мм минометов была выдвинута к опорному пункту восточнее Хулхуты. Южнее, у Улан-Туга, стоял усиленный взвод Геращенко.

29 августа шестерка Ил-2 навестила Яшкуль. Пилоты пришли к выводу, что в поселке находится не менее 100 немецких автомашин, еще 50 они насчитали в Олинге. Два звена начали снижение на цель. На землю обрушились 6 ФАБ-100, 6 ФАБ-50, 43 РС, 1510 снарядов и 3700 патронов. В результате бомбежки был уничтожен бензовоз, а в Яшкуле возникло три очага пожара. По оценкам командира эскадрильи, было повреждено до 30 автомашин. Два самолета совершили вынужденную посадку. Один с повреждениями приземлился в Хулхуте, а другой с пробитым бензобаком сел у фермы № 3 совхоза Улан-Хеечи⁸⁵.

30 августа утром силы 60‑го мп сосредоточились в 5 км западнее Хулхуты. Их поддерживало до 50 танков, то есть весь 116‑й тбат капитана Теббе⁸⁶. Батарея тяжелых орудий разместила свой наблюдательный пункт в 4 км северо-западнее Хулхуты так, чтобы можно было частично видеть тыл советских войск.

Цыганков сообщал, что видит перед собой до 300 немецких грузовиков⁸⁷. Он, офицер-гвардеец, был поражен маневренностью немцев и абсолютно четко описал тактику, примененную командиром 60‑го мп полковником Вялем: «Противник действует следующим образом – он подъезжает на машинах к фронту и останавливается за пределами артогня, совершенно открыто, абсолютно не стесняясь. Другие группы противника развозятся на машинах по своим исходным позициям, т. е. на фланги и в наш тыл, также расставляется артиллерия. Затем начинается концентрическая атака»⁸⁸. Отметим, что грузовиков у Цыганкова даже после пополнения было не более 30, то есть на порядок меньше, чем у противостоявшего ему полковника Вяля.

Под прикрытием артиллерийского и минометного огня в 09:00 немцы начали атаку с юго-запада. Цыганов был, мягко скажем, не убежден в своих способностях удержать пункт. Его пессимизм передался Губаревичу. В 11:30 он отзвонился Герасименко и сказал: «Ясно одно – люди Цыганкова устали, переутомились. Противник не оставляет их в покое. Если не разрешить сейчас Цыганкову продолжить отход, он вернется к Вам в единственном числе»⁸⁹. Герасименко категорически отказал в отходе, и был, в сущности, прав – полк далеко не исчерпал способности к сопротивлению, а прибывшая из Гурьева 152‑я осбр была на марше и еще не заняла оборонительный обвод. Счет шел на часы.