На астраханском направлении. Хулхута – неизвестный участок Сталинградской битвы

По мнению разведотдела 28‑й армии, в период с 20 по 30 октября войска 16‑й мд потеряли не менее 160 человек. Также было уничтожено 30 конников Долла³⁵⁴. В начале ноября прошли дожди. Температура упала до 4–8 градусов по Цельсию.

В ночь на 7 ноября началась концентрация советских войск восточнее Хулхуты. В 17:00 из района Ницана выдвинулась 248‑я сд (исключая 899‑й сп). В Красном Худуке расположилась бригада Кричмана. На следующий день к Хулхуте вернулись посвежевшие гвардейцы Проши и стрелки Алексеенко, то есть 107‑й гвсп и 152‑я осбр. 899‑й сп целиком сосредоточился у Юсты, исключая усиленный 1‑й батальон, выдвинутый к Сарпе. 9 ноября подъехали восемь «катюш» 76‑го гвмп (командир – гвардии подполковник С.И. Семенов). В целом, минометный полк Семенова насчитывал 200 человек, располагал 26 грузовиками, и – особенно ценно – пятью рациями, что позволяло расчетам ракетных установок быстро менять дислокацию и реагировать на изменения боевой обстановки.

Строго на юг от Хулхуты, где у колодцев Харцигли погибли два передовых отряда 52‑й осбр, обозначили свое присутствие гвардейцы. Усиленная рота 34‑й гвсд, оснащенная тремя 82‑мм минометами и 3 станковыми пулеметами, опиралась на поддержку трех танков³⁵⁵. 52‑я осбр вытянулась вдоль железной дороги от Линейного до Улан-Хола. Для охраны железнодорожного полотна был сформирован большой сводный отряд из стрелковых рот, взвода артиллерии и взвода минометчиков, усиленный станковыми пулеметами. Эти меры были не напрасны, так как имели место случаи подрыва железной дороги³⁵⁶.

Позиции у Хулхуты, 4 ноября 1942 года

Новые части осваивались в степи. 18-летний строгальщик по металлу Виктор Мельников, сменивший работу на заводе им. Сталина в Астрахани на службу в роте десантников бригады Кричмана, вспоминал, как во время разведрейда в степь их Т-60 с четырьмя десантниками на борту встретил в степи немецкий автобус. Из разбитого лобового стекла автобуса был выставлен пулемет. Поняв, что с таким вооружением танк не одолеть, немцы срочно бросились из машины в степь. Двух из них советские бойцы подстрелили, а еще двоих взяли в плен. По мнению Мельникова, они встретили диверсантов³⁵⁷.

14 ноября В.Ф. Герасименко вместе с остальными штабистами сменил место расположения в уютной Астрахани на землянки у Давсны.

У немцев тоже были перемены. 13 ноября полковник Хенрици был переведен на должность командира 40‑го танкового корпуса. 16-ю мд возглавил генерал-лейтенант Герхард Граф фон Шверин. Фон Шверин (род. 23 июня 1899 года в Ганновере) также происходил из старинной военно-аристократической семьи. После завершения кадетского корпуса он был призван в армию, участвовал в Первой мировой войне, закончив ее в звании старшего лейтенанта. В одном из боев фон Шверин получил серьезное ранение и был награжден Железным крестом 1‑го класса. После войны офицер служил в генштабе, к середине 30-х годов дослужившись до звания подполковника. Накануне Второй мировой войны он был переведен из генштаба в дивизию «Великая Германия». Дивизия стала одной из ударных частей во время французской кампании, участвуя в боях в Бельгии и на Сомме.

В апреле 1941 года фон Шверина как грамотного штабного офицера, обладающего опытом руководства маневренными частями, перевели в северную Африку. Здесь он руководил спецподразделением Браденбург, оперировавшим в пустынях Феццана и тревожившим французские посты в Тибести и Гате. Боевая группа Шверина отличилась в боях и на побережье, при штурме оазиса Мехели взяв в плен 2000 британских военнослужащих, в том числе двух генералов. После этого фон Шверина перевели на Восточный фронт, где он командовал войсками в районе Ленинграда. 17 января 1942 года полковник получил Рыцарский крест. С переводом на южное направление фон Шверину было присвоено звание генерал-лейтенанта. В 16-ю мд он прибыл только 18 ноября, буквально за сутки до советского наступления.

Погода быстро портилась. Прошли первые дожди, вскоре сменившиеся морозным антициклоном. Температура упала до 4–8 градусов мороза.

Между тем многие бойцы были одеты в летнее обмундирование. Здесь тоже начались обморожения. В 771‑м артполку насмерть замерзли четыре красноармейца. Если число погибших от холода в 902‑м и 905‑м сп было таким же, как в 899‑м, то всего умерло до 100 человек. Это число вполне сочетается с общим уменьшением числа бойцов в дивизии за октябрь-ноябрь: убыль составила 1500 человек, из них убитыми и ранеными 900. Зимнее обмундирование было получено лишь 14 ноября³⁵⁸. 

Третий штурм Хулхуты

9 ноября штаб Сталинградского фронта издал боевой приказ № 9, в соответствии с которым 28‑й армии предстояло пройти по элистинской дороге и освободить центральную Калмыкию.

При этом войска были пополнены личным составом, преимущественно мобилизованным в Астраханском округе. Так, 4‑й осбат 152‑й осбр, к 4 октября съежившийся до 187 бойцов, к 9 ноября достиг численности в 785 человек. 2‑й осбат той же бригады с 307 человек возрос до 862³⁵⁹.