На берегах Дуная

Возьмите же все золото,
Все почести назад,
Мне родину, мне милую,
Мне милой дайте взгляд!

Дрогнул и затих грудной голос Насти. За стеной чуть слышно прозвенел телефон. И сразу же вслед за ним, как по единому сигналу, все захлопали, загремели стулья. Настя стояла, опустив руки, счастливая, улыбающаяся. Тоня подскочила к подруге и звонко чмокнула ее в щеку.

Оперативный дежурный приблизился к генералу и что-то прошептал ему на ухо. Генерал едва заметно поморщился.

— Простите, товарищи, я должен уйти. Продолжайте веселиться.

— Начинаем танцы, — лихо пройдясь на носках по кругу, объявил старший лейтенант Птицын, заядлый танцор, весельчак и непоседа, которого друзья звали «Жора-одессит». — Кавалеры, приглашайте дам, а можно и наоборот. За каждым сохраняется свобода выбора.

— Привет оперативникам! — закричал с порога подполковник Орлов. — Что ж это вы, братцы, воевать вместе, а праздновать в одиночку?

— Паша, проходи, приглашаем, — подбежал к нему Можаев.

— Я не один, а с серьезным усилением. Капитан и две девушки. Только к девушкам нашим пусть никто не приближается. Дерзнет кто — через две минуты полк «Илов» здесь!

— Пашенька, ночью «Илы» не страшны. — Можаев подхватил одну из радисток авиационного штаба и закружился с ней по комнате.

Вскоре он вернулся к Орлову и спросил:

— Паша, ну что воздушная разведка?

— Ничего нет, понимаешь, как вымерло у них в тылу, ни одного движения.

— Да. Страшное это безмолвие. И наземная разведка ничего не установила. Ударят где-то, вот-вот ударят. А где и чем — неизвестно…

— Товарищ подполковник, вас к телефону! — крикнул Можаеву дежурный.

— Ну, танцуй, Паша, веселись.

— Товарищи, новогодний вечер придется прекратить, — вернувшись через несколько минут, объявил Можаев, — жаль, но что делать… Толкачев, Сидоров и Андревин, приготовиться ехать в корпус. Аксенов, Брунцев, Казаков и Гаврилов остаются работать в отделе. Сейчас придет генерал и даст указания.

Тоня понуро стояла у праздничного стола.

— Ничего, Тонечка, ничего, — утешал ее Можаев, — мы еще возьмем свое. Часок вырвали — и на том спасибо.

— Товарищ подполковник, давайте еще, ну, хоть один вальсик, — вспыхнув, умоляла она Можаева.

— Один? — лукаво прищурив глаза, переспросил Можаев. — Эх, была не была!.. — взмахнул он руками. — Давай, Саша, вальс.

Аксенов и Настя вышли в соседнюю комнату. Настя всей грудью вздохнула, зажмурила глаза и прошептала:

— Коля, я так счастлива, так счастлива!..

Что-то новое, незнакомое видел сейчас в ней Аксенов.

— Трудно тебе, Настя, очень трудно, — проговорил он, склоняясь к ее плечу.

— Да, Коля, иногда трудно, — ответила Настя.

— Может, все-таки перейдешь в запасный полк? Ты же три года беспрерывно на передовой.

Настя ждала этих слов, и ответ на них давно был готов. Конечно, она теперь имеет право хоть немного отдохнуть. Эти мысли она бессознательно вынашивала в последние дни. И вот сейчас стоит ей сказать слово, и все пойдет по-другому. Настя с благодарностью смотрела в лицо Аксенова, видела его широко открытые глаза и в них читала его мысли. Да, да! Он, так же как она, мечтает всегда быть вместе, хочет избавить ее от постоянных тревог и опасностей, он волнуется и переживает за нее. Навсегда избавиться от опасностей!

Но Настя вспомнила Анашкина, комсорга роты Сашу Василькова, капитана Бахарева, солдат своей роты. Они сейчас в окопах, и, может быть, идет бой. Все воюют, а она скроется от опасности. Что будут думать о ней?

— Нет, — решительно проговорила Настя, — нет. Коля, я довоюю, обязательно довоюю до конца!

И от этих слов она почувствовала, как все тяжелое и безрадостное отошло, исчезло, в груди приятно заныло и удивительное спокойствие охватило ее.

— Всем сейчас нелегко, — продолжала она. — Мне легче. У меня ты есть, близко, рядом. А у других погибли и никогда не вернутся.

— Николай, генерал пришел, тебя вызывает, — войдя в комнату, сказал майор Толкачев.

— Ну, иди, иди. Не беспокойся, — обняла Аксенова Настя, — работай спокойно. Я увидела тебя, и мне больше ничего не нужно.

Она легонько толкнула его и прикрыла дверь.

За несколько минут в комнатах помещичьего дома не осталось и следа от недавнего празднества. В гостиной желтели столы офицеров оперативного отдела. В боковой комнате, где раньше, видимо, было жилище прислуги, надрывно басил радист, вызывая затерявшуюся где-то «Фиалку».

Вокруг генерала Воронкова в клубах табачного дыма склонились над столом артиллерист полковник Гришин, танкист полковник Ищенко, инженер-полковник Баринов, начальник штаба тыла полковник Сорокин.

Генерал Воронков, как всегда подтянутый и чисто выбритый, расспрашивал представителя Дунайской речной флотилии капитана второго ранга Борзова:

— Могут ваши катера по каналу Шервиз пройти? Если б могли, то вы бы оказали огромную поддержку нашей армии.

— Никак нет, товарищ генерал, не могут. Мы всё обрекогносцировали, и ничего не получается. Канал запущен, обмелел, перекатов натянуло. Катера не пробьются.

— Так чем же, конкретно, флотилия может помочь?