На берегах Невы

Разорвался неподалеку снаряд, забрызгало комбата грязью. Ты думаешь, он лег? Ничуть не бывало! Остановился, снял ватник, почистил, надел и пошел себе вдоль цепи дальше.

Потом спросил я у комбата:

— Неужели вам было не страшно?

— Кто вам сказал, что не страшно? Очень даже страшно. Но одно дело — «страшно», а другое дело — «нужно».

Вот что он мне на это ответил.

И я понял, что ему нужно было пройтись под огнем вдоль цепи, чтобы поднять дух у своих бойцов.

В другой раз было дело под Колпино. Наступал батальон Грачева на противотанковый ров, где засели немцы. Наступление началось на рассвете, а в полдень, уже из рва, по телефону сообщают:

— Несчастье у нас… Пошел хозяин проверить хозяйство, и накрыло его по дороге снарядом…

Командир полка даже за голову схватился:

— Ах, Грачев, Грачев, дорогой ты мой человек! Не во-время ты от нас ушел…

Ну, да делать нечего. И посылает он в батальон своего заместителя временно принять команду.

А часам к пяти приходит из рва Грачевский связной — мужчина пожилой и мрачный. Идет он прямо на кухню, подает повару два котелка и требует два обеда: для себя и для капитана Грачева.

Повар наш, на что был спокойный человек, но и того взорвало:

— Ах, ты, — говорит, — негодяй, чурбан ты бесчувственный!.. Капитана Грачева уже весь полк оплакивает, а ты под шумок захотел лишний обед словчить? Ты разве человек? Ты не человек, ты — брюхо на ножках!.. Иди с моих глаз долой!..

— Да ты что, рехнулся? — говорит связной повару. — Да как ты смеешь мне такие слова произносить? Кто убит? Капитан Грачев убит? Нет еще у Гитлера такой пули!..

И чуть не съездил повара котелком по голове.

— Иди, иди, — говорит повар, — иди и под ноги смотри: может, совесть найдешь, если по дороге потерял.

— Ты мне ответишь за свои слова! — говорит связной и уходит, гремя пустыми котелками. А через час возвращается обратно и приносит из рва записку:

Кто сказал, что я убит? Выдать связному мой обед.

Капитан Грачев

Вот какой это был человек! Два раза его хоронили, и два раза он воскресал: ложная тревога…

И только уже под Псковом, когда послали батальон капитана Грачева в разведку боем, изменило ему его счастье… Меня тогда ранило, и получил я в госпитале письмо из полка, в котором сообщили мне, что капитан Грачев был в этом бою убит.

— Кто сказал, что я убит? — произнес в эту минуту чей-то сонный, очень знакомый голос…

Я замер.

Замерли и все мои слушатели, а их было много, потому что рассказ мой заинтересовал всех пассажиров.

— Кто сказал, что я убит? — повторил тот же голос.

Шинель, которой был накрыт спящий на диване военный, зашевелилась, и из-под нее показалось милое, усатое, заспанное лицо.

— Капитан Грачев! — воскликнул я, вскочив на ноги.

— Так точно. Только, с вашего разрешения, уже не капитан, а больше года как подполковник!..