На берегу

– Я правда тебя люблю. – Обри пристально смотрела на цветы. – Я так злилась, когда ты уехал… – Ее голос дрогнул, и Сет неуклюже погладил ее по плечу. – Я не собираюсь реветь, – пробормотала она, судорожно вздохнув. – Что я, плакса?

– Никогда не была плаксой.

– Ладно, главное, ты вернулся. – Обри снова обняла его. – Они мне жутко нравятся.

– Хорошо. – Сет шлепнул Обри по руке, добравшейся до его кармана. – Ключи не получишь. В любом случае мне пора двигаться дальше – я купил цветы Грейс. Хочу заглянуть к ней.

– Ее нет дома. Днем дела, потом заберет из школы Дика, отвезет его на урок музыки и так далее и тому подобное. Не знаю, как она все успевает. Я передам. Она будет очень жалеть, что разминулась с тобой. Цветы ее немножко успокоят.

– Скажи, что я постараюсь перехватить ее завтра, или увидимся в воскресенье.

Сет отнес вторую коробку в щеголеватый синий пикапчик. Одри положила на сиденье свои цветы.

– Задержись! Позовем Кэма, похвастаемся твоей машиной. Он точно не выдержит и расплачется, как дитя. Мне просто не терпится посмотреть.

– А ты вредина, Об. – Сет обнял ее за плечи и повел ко входу в амбар. – Но мне это нравится. А теперь расскажи, что ты знаешь о цветочнице. Друзилле.

– Ага! – Обри хитро улыбнулась. – Так вот откуда цветочки!

– Возможно.

– Знаешь что? Давай встретимся у Шайни после ужина. Часов в восемь. Купишь мне выпивку, и я выложу тебе все, что знаю.

– Ты несовершеннолетняя.

– Как будто я никогда не пробовала пиво! – фыркнула Обри. – Что-нибудь безалкогольное, папочка. И я стану совершеннолетней меньше, чем через шесть месяцев.

– А до тех пор, пока платить мне, ты пьешь колу. – Сет дернул вниз козырек ее бейсболки, распахнул дверь, и на него обрушился грохот электроинструментов.

Кэм выдержал и не расплакался, правда, немного посюсюкал над машиной. Чуть не упал перед ней на колени. Но сперва – ведь он был сильнее и вреднее Обри – схватил ключи и умчался прочь. Потом, конечно, они целый час восхищались двигателем.

Подъехав вечером к бару Шайни, Сет увидел синий пикап. К чести Обри, она никогда не опаздывала.

Сет открыл дверь бара и снова почувствовал, что он дома. Еще одна константа Сент-Криса, подумал он. Паб «Шайни» всегда будет выглядеть так, словно нуждается в генеральной уборке, официантки всегда будут длинноногими, а музыканты – самыми паршивыми во всем Мэриленде.

Пока солист терзал хит канадской рок-группы «Обнаженные дамы», Сет осматривал бар в поисках маленькой блондинки в бейсболке. Сначала он скользнул по ней взглядом, не узнав, потом опомнился.

Ну и ну. Утонченная, в черном платье, облегающем прелестную фигурку, со струящимися по спине волосами, Обри оживленно беседовала с парнем, по виду типичным американским студентом. Свирепо поджав губы, полный решимости показать студентишке, что бывает, когда приударяют за его сестрой, Сет стал проталкиваться к ним.

– Чушь собачья, – резко сказала Обри, и Сет удовлетворенно оскалился. – Абсолютная чушь. Полная, надежная ротация питчеров, на внутреннем поле все схвачено. Отбивающие набирают форму. К «Игре звезд» «Бердз» заиграют лучше всех.

– Они ни разу не блеснут за весь сезон, – отрезал ее оппонент. – И к «Игре звезд» точно скатятся в конец таблицы.

– Пари! – Обри вытащила из кармана двадцатку и шлепнула ее на стойку бара.

Сет вздохнул. Может, его Обри и выглядит аппетитно, но ее никому не переспорить.

– Сет! – Обри потянулась, схватила его за руку и дернула к стойке. – Знакомься, Сэм Джакоби. Воображает себя знатоком бейсбола только потому, что поигрывает в софтбол.

Сэм протянул руку.

– Много слышал о тебе от этой сентиментальной зазнайки. Она считает, что «Ориолес» наконец привстанет с колен.

Сет пожал протянутую руку.

– Если подумываешь о самоубийстве, Сэм, запасись пистолетом. Будет гораздо больнее, когда эта малышка начнет сдирать с тебя кожу тупым ножом.

– Я люблю риск, – заявил парень, соскальзывая с высокого табурета. – Садись. Придерживал место для тебя, а мне пора. Пока, Об.

– Не забудь отдать двадцатку в июле! – крикнула она и повернулась к Сету. – Сэм – неплохой парень, у него один фатальный изъян: бредит морской пехотой.

– А я решил, что он приударяет за тобой.

– Сэм? – Обри оглянулась на столики с таким чисто женским самодовольством, что Сет поежился. – Конечно. Держу его про запас. Я сейчас вроде как встречаюсь с Биллом Миллером.

– С Биллом? С Биллом Миллером? – Сет чуть не задохнулся от мысли об Обри, крутящей любовь с одним из приятелей его детства, и взмахнул рукой, привлекая внимание бармена. – Мне срочно нужно пиво. «Роллинг Рок».

– Мы не очень часто видимся, – восторженно продолжила Обри, прекрасно понимая, что проворачивает нож в его ране. – Билл – интерн в больнице Сент-Криса. Сплошные сверхурочные смены. Но когда нам удается встретиться, оно того стоит.

– Заткнись. Он слишком стар для тебя.

– Меня всегда тянуло к мужчинам постарше. – Обри многозначительно ущипнула Сета за щеку. – Он классный. К тому же у нас всего пять лет разницы. Но если ты все еще хочешь поговорить о моей интимной жизни…