На берегу

Общество осознаёт существование Внеземелья, и это вызывает смятение умов, ибо всё новое внушает беспокойство. Каждый, владея лишь частицей знания, полагает её истиной и спешит высказать своё мнение, настаивая лишь на нём. Всё это заставляет меня, осознав своё невежество, обратиться к тем, кто не может не знать настоящего положения дел, обитая вне Земли - и, размыслив, я понял, что могу доверять лишь вам. Мы не были друзьями, и я признаю, что причинил зло и вам, и вашему супругу, что вдвойне недостойно, ибо мы были учениками одного наставника - но я знаю, что вы искренне презираете политику и отличаетесь безупречным чувством справедливости, и именно поэтому обращаюсь к вам. Я прошу вас рассказать о Внеземелье, о том, как оно видится тем, кто является его частью - всё, что вы сочтёте нужным. Вы, я уверен, не опуститесь до лжи - корысти ли ради или из соображений политики - и либо ответите на мою просьбу, либо прямо откажете. Засим же я умолкаю, смиренно ожидая вашего ответа, и да продлит Аллах ваши дни и да ниспошлёт вам процветание!"

Перечитав письмо и в очередной раз убедившись, что стиль халифа на редкость заразен, Хаким нажал на кнопку "Отправить" и откинулся на спинку кресла.

К удивлению Хакима, Ай на его письмо ответила. Извинившись за краткость ответа, она утверждала, что претензий не имеет и готова рассказать всё, что знает, однако знает она немного - со стороны видно лучше - извиняется за краткость и надеется, что это поможет миру и взаимопониманию между людьми.

Да, стиль халифа Али был определённо заразен.

Впрочем, стиль стилем, но Хаким получил именно то, чего хотел - взгляд изнутри. Теперь у него есть предмет для размышлений... И стоило бы поблагодарить за это Ай.

LXIX

- Итак, сеньоры, я жду ваши отчёты, - объявила Клэр, заняв место во главе стола.

Совещание, по идее, должно было быть банальной текучкой - но подчинённые Клэр мастерски умели превращать все, что угодно, в полнейший балаган - причём не прилагая для этого никаких сознательных усилий.

Впрочем, началось всё вполне безобидно - проблемы были, куда же без них, но все они были просты, понятны и решаемы. В кои-то веки - действительно банальная текучка, и теперь единственный, кто может это испортить - Карменсита...

- Сеньоры, вынуждена заметить, что в последнее время происходят довольно странные события вокруг нашего министерства, - тем временем заговорила Карменсита. - По отдельности они, возможно, и выглядят совершенно безобидно, но все вместе не могут не наводить на определённые подозрения... В частности - явный наплыв любителей селфи. Да, я помню, что часть первого этажа открыта для посещения, и в некоторых местах этой зоны разрешена фотосъёмка - чего я, кстати, не одобряю - но изрядная часть этих любителей выбирает места для своих снимков довольно специфическим образом - так, чтобы в кадр обязательно попадали какие-то элементы закрытой зоны. На улице картина похожая, только здесь снимают на фоне ворот, окон и прочего, только тут к этому добавляются ещё и грузовые дроны - их вокруг министерства слишком много. Да, я знаю, что у нас тут очередной всплеск моды на них, и не гоняет их только ленивый, но парочка таких упала на нашей территории - совершенно случайно, конечно же - и если верить маркировке, "Али экспресс" теперь продаёт станции перехвата ближней связи, причём уже включенные...

В случайность падения дронов не верил никто - Карменсита Ибанез была тем ещё параноиком и давно искала повод объявить территорию министерства закрытой для дронов. Что ж, теперь повод появился, и на редкость весомый...

- Вот это уже серьёзно, - согласилась Клэр. - Разрешаю сбивать все дроны, пролетающие в зоне безопасности - я предупрежу городские службы. Что-то ещё?

- Просто поразительное количество любителей собак, которым необходимо пройти мимо нашей ограды - и обязательно с течной сукой на поводке, - поморщилась Карменсита. - Можете себе представить, как на это реагируют псы с охраны периметра.

- И каковы ваши выводы?

- Кому-то слишком интересно, чем мы занимаемся, - пожала плечами Карменсита. - И этот кто-то постоянно отвлекает наше внимание и создаёт помехи - думаю, повторный визит человека-невидимки не за горами... Ну или в ход пойдёт нечто другое - роли это не играет. Проблема состоит в том, что я решительно не понимаю, что здесь может кого-то заинтересовать настолько, чтобы он прилагал такие усилия, а значит, не могу вычислить его мотивы и, соответственно, просчитать ход его мыслей.

- Как раз в этом нет ничего сложного, - заметила Клэр. - Сорвите нашу нормальную работу - и страна если не развалится, то будет к этому близка. В самом лучшем случае мы окажемся отброшены на обочину мировой политики, откуда уже не выберемся. И кому это надо - по-моему, совершенно очевидно. Единственное, что остаётся неясным - так это конкретные методы...

- И поэтому, сеньора министр, вам необходимо усилить охрану, - перебила Ибанез. - На вас и так уже неоднократно покушались, и неизбежно будут покушаться и впредь - а в свете отмеченных событий весьма возможно, что уже скоро.