На берегу

- Если его орбита останется прежней, то он вернётся только послезавтра, - сообщила Дина, закончив расчёты. - Я тут посчитала орбиту - если стартовать, как обычно, мы его догоним часа через четыре. Поэтому предлагаю поторопиться.

- Принято, - Фи затушила сигарету. - Собираемся.

Кивнув - почти синхронно - команда разошлась. Работа предстояла серьёзная, ничего подобного они до сих пор не делали, а свихнувшаяся система управления добавляла красок... Поэтому подготовка к выходу была немного нервной.

Впрочем, выразилось это в нескольких дополнительных проверках, и только - нервничать в космосе вообще вредно для здоровья, а уж дёргаться из-за этого - и вовсе фатально. Поэтому, закончив проверки, Фи спокойно запросила разрешение на старт, отвела "Тойбокс" от станции и включила маршевый двигатель. Следующие четыре часа можно ничего не делать... Теоретически.

На практике же система управления всех DS имела склонность в самый неподходящий момент разворачивать корабль для максимальной засветки солнечных батарей, параноидально начиная подзарядку аккумуляторов при любой возможности. Обычно это никому не мешало - но на этот раз засвечивался ещё и телескоп, а работать с дистанционно управляемым аппаратом без визуального контроля запрещала инструкция - и в результате "Тойбокс" приходилось то и дело разворачивать обратно.

- Интересно, почему нельзя было сделать нормальный привод солнечной батареи? - вздохнула Фи, в очередной раз разворачивая корабль. - Ай, видишь его?

- Вижу, - Ай довернула телескоп. - Юрий, запускай шлюпку.

- Есть.

Двадцать минут спустя маленький корабль уравнял скорость с разбитым буксиром, зацепился манипулятором за ферму и развернулся, осматривая корпус.

- Вижу крышку контрольной панели, - сообщил Юрий. - Открываю.

Что произошло дальше, не понял никто. Юрий успел подвести к крышке аварийной контрольной панели манипулятор с электромагнитом, подать ток, но снять её не успел. Двигатель включился, проработал ровно полторы секунды - и буксир взорвался.

- Адский. Сапог. С дерьмом, - произнесла Фи, глядя на удаляющуюся ферму. - Куда эта дрянь летит?

- Куда-то в Антарктиду, - ответила Ай, просчитав траекторию. - Точнее надо?

- Обойдусь. Запускайте тралы, - распорядилась Фи. - И кто-нибудь может мне объяснить, какого дьявола эта штука взорвалась и где шлюпка?

- Шлюпке конец, - сообщила Ай, разглядывая смятую ферму. - Пошли тралить, что ли?

Закрепив на шлюпке трал, Ай коротким импульсом толкнула её к "Тойбоксу". Расчистка окончена, мусор угрозы не представляет... И ценности - тоже. Целый орбитальный буксир стоил бы на пару порядков больше, даже повреждённый был ненамного дешевле. Даже без топлива и - самое главное - окислителя, с которым команда возиться не желала. А вместо этого - металлолом. Обломки корпуса, погнутая ферма, с которой всё и началось, и разбитая шлюпка с манипулятором. Шлюпку было особенно жалко... В основном потому, что установка системы дистанционного управления и манипулятора обошлась в кругленькую сумму - которая оказалась выброшена на ветер. Шлюпка теоретически поддавалась ремонту, но выходил он как бы не дороже покупки новой (а подержанной - так точно дороже), манипулятор пришёл в полную негодность, а управляющий блок то ли разнесло в пыли, то ли - что вероятнее - выбросило с орбиты. В общем, добыча никак не окупала затрат. Что хуже всего - подобный исход был легко предсказуемым и наиболее вероятным. Двигатель на самовоспламеняющихся компонентах, с повреждённым баком окислителя и неисправной системой управления... Странно, что эта пакость не взорвалась раньше, странно, что она не взорвалась сразу же, и ещё более странно, что кому-то вообще пришла в голову мысль не ставить на межорбитальный буксир ядерный двигатель.

- Какой-то частной шарашке, - фыркнул Юрий, когда она задала этот вопрос вслух. - ЯРД - дорогое удовольствие, да и обслуживать их надо уметь... А буксир хочется. Вот и конструируют всякую хрень, и я почти на сто процентов уверен, что это порождение сумрачного корейского гения.

- В любом случае, нам ещё повезло, - добавил Урахара, - что эта штука не взорвалась позже. Если бы мы не откачали весь окислитель...

- Я с самого начала была против этой затеи, - встряла Фи. - И вообще, дисциплина в эфире! Четыре - на борт!

- Что случилось? - Ай проверила крепления трала и включила двигатель, направив шлюпку к кораблю.

- Есть отличная возможность перехватить "Тундру" - не знаю, каким образом она протянула на своей орбите полвека, - сообщила Фи. - Русские за неё обещают очень недурную сумму - с учётом остальной добычи сегодняшний день у нас в хорошем плюсе...

Старый спутник, отслеживавший пуски ракет, выглядел довольно непрезентабельно - как и любой спутник, полвека проболтавшийся на орбите - но российское космическое агентство желало его получить. Именно потому, что он провёл столько лет в космосе - по-настоящему масштабное освоение космоса началось только в сороковых, и статистики не хватало до сих пор. Особенно если учесть, что тот же Фрисайд строился на века...