На берегу Днепра

— Прощайте, хлопцы! — только и успел он крикнуть.

Солдаты проводили обрадованного подарком деда улыбками.

— Рад-то как, — проговорил кто-то из солдат.

— Еще бы, — отозвался Куско. — Такая лошадь в хозяйстве, что тебе трактор.

— Строй-ся! — раздалась команда.

4

На берегу седого Днепра Захарчук остановил батальоны и обратился к солдатам с короткой речью.

— Дорогие товарищи! — громко произнес он. — Задачу, которую нам поставило командование, мы, десантники, выполнили. Захваченный нами плацдарм на правом берегу Днепра позволил нашим частям беспрепятственно форсировать Днепр и послужил началом широкого наступления нашей армии по просторам Правобережной Украины. Фашист побежал! И недалек тот день, когда мы его окончательно доконаем.

— Ур-а-а! — загремели солдаты.

— Дорогие товарищи! Наш народ, наша Родина-мать ваших высоких заслуг никогда не забудет. Не забудет она и тех, кто пал в этих боях смертью храбрых. Разрешите мне, вашему командиру и товарищу, поблагодарить вас за честную службу и от души поздравить вас с успешным завершением этой боевой операции.

— Ур-а-а! — снова загремели солдаты.

— Ну, а теперь — на левый берег, на Большую землю, на отдых, товарищи!

И рота за ротой пошли по понтонному мосту через бушующий на ветру Днепр.

Мимо стоявшего на берегу полковника проходили его лучшие солдаты и офицеры, те, с кем он провел эти трудные три месяца в тылу у гитлеровцев. Многие из них были ранены, в повязках, но все держались бодро.

Вот уже прошел замыкающий офицер, а комбриг все стоял и стоял, задумчиво смотря в широкую даль. Потом он глубоко вздохнул, снял фуражку, в последний раз посмотрел в сторону недавних боев, низко поклонился Днепру и, не надевая фуражки, вступил на доски понтонного моста.

5

— Ну, пора! — тихо сказал Кухтин Насте, ласково смотря в ее грустные глаза.

— Постой! Побудь еще немного, — сквозь слезы прошептала она.

— Ну зачем же так? Зачем же плакать? Не надо. Утри слезы-то, утри, — уговаривал он ее.

— Жалко мне тебя, Митя, жалко!

— Экая ты! Ну чего тебе меня жалко-то?

— Сразу же после войны ко мне приезжай. С твоей головой только председателем колхоза быть. Хорошо у нас. И заживем мы с тобой. Колхоз-то наш передовым всегда был… Приезжай… Ладно? — деловито зашептала Настя.

— Приеду, Настенька! Обязательно приеду. Только ты зря-то не убивайся. Ну!.. Прощай… Прощай, дорогая!..

Кухтин обнял Настю, прижал ее к своей груди. Потом повернулся лицом к Днепру, побежал к переправе догонять свою роту.

— Жду-у! — крикнула она ему вслед.

— Приеду-у! — отозвался с места Кухтин и еще раз помахал рукою одиноко стоявшей на берегу Насте.