На безымянной высоте

— Везет же тебе, рядовой, необученный, — негромко сказал Иноземцев, издали разглядывая первым вернув­шегося Малахова. И подошел к нему вместе со старши­ной Безуховым.

Малахов растерянно озирался по сторонам.

Его снова не дождались. Остатки маршевого баталь­она, в том числе его штрафной роты, уже уехали. Уцелев­шие грузовики пылили за километр отсюда, загруженные на треть живыми и ранеными.

— Ну и хрен с вами... — сказал он вслух и мрачно взглянул на подошедших к нему старшину и майора.

— А ну встань как положено! — грозно сказал стар­шина Безухов. — С тобой товарищ майор разговаривает!

— А как положено? — обиделся Малахов. — Ты, бу­гор, объяснил бы сперва. А потом орал. Нам ничего та­кого не говорили. Шмон, что ли, будет?

— Отставить, — негромко сказал Иноземцев старши­не. — Что, не видишь, с кем дело имеем... Видел я, как пули тебя, рядового и необученного, облетали. Другого бы с такой выучкой давно свалили. Уж сколько раз, пока ты бежал да под пулемет подставлялся, тебя хоронили... А тебе хоть бы что... Цены таким счастливчикам, как ты, рядовой, нет... Но ты бы все равно поучился у товарища лейтенанта, как он действовал — грамотно, короткими перебежками, мотаясь из стороны в сторону.

— Зачем это мне? — почему-то грустно сказал Мала­хов. — Даже если очень захочу, все равно в меня пули не попадут. Заговоренный я, товарищ майор.

— Это что, фамилия твоя такая?

— Никак нет. Рядовой Малахов! Сегодня за день вто­рой раз, говорю, отстал от своей роты! Только что догнал, можно сказать, а они опять уехали... — Он кивнул в сто­рону пылящих вдали грузовиков. — Не судьба, видно, с ними Родине послужить... Так, может, к себе на доволь­ствие поставите, в виду мной проявленной воинской доб­лести? — добавил он с тихой надеждой. — А то я уже пол­дня как не жравши.

— Это как такое получилось, почему отстал?

— Сначала дали команду оправиться, — виновато вздохнул Малахов. — Только я из кустов вылез, а они уже тю-тю... — Он кивнул на разбитый грузовик. — А здесь вроде догнал, и вы сами видели, как они тут сидели и жда­ли, пока мы с лейтенантом уничтожим фашистских пу­леметчиков. А меня вот не подождали. Куда мне теперь деваться? Вы-то сейчас уедете, а мне дезертирство при­паяют.

— Ладно, беру с собой, на месте разберемся... А вот и наш лейтенант... — Иноземцев сразу забыл про Малахо­ва, увидев подходившего лейтенанта. — А ты молодец, лейтенант...

— Разрешите представиться, товарищ майор, лейте­нант Малютин. Только это не я, товарищ майор. Кто-то снял пулеметчика, попал ему прямо в лоб. Кстати, это были не немцы, а власовцы. Потому и дрались так упорно...

Все смотрели на обветренное лицо лейтенанта, юное и одновременно уж слишком мужественное для его воз­раста. Такое бывает только у человека, которого не сло­мили выпавшие в его возрасте и на его долю испытания, каких другим хватило бы на всю жизнь. И еще смотрели на его медаль «За отвагу» и орден Красной Звезды, за­метные под его солдатской телогрейкой на ношеной гим­настерке.

— Ну раз власовцы, тогда понятно. Терять им нечего, а бежать некуда, — согласился майор Иноземцев. — Итак, куда следуем, лейтенант, куда путь держим?

Обнадеженный Малахов, переминаясь с ноги на ногу, все высматривал понравившуюся ему попутчицу и нако­нец увидел ее в том же кузове «ЗИС-5». И пока начальство разбиралось между собой, направился, хотя его никто не отпускал, в ее сторону. Старшина Безухов крякнул, заме­тив такую разболтанность, но, видя, что майор Иноземцев и бровью не повел, просто сплюнул — и тем ограничился.

— Так что после ранения и пребывания в госпитале, — докладывал меж тем лейтенант Малютин, — направлен в распоряжение штаба двести тридцать седьмой дивизии для дальнейшего прохождения службы.

— Значит, в нашу дивизию, — удовлетворенно кив­нул майор. — Я майор Иноземцев, и в настоящее время должен принять на себя обязанности командира Четыр­надцатого полка, входящего в состав нашей краснозна­менной дивизии. И мне срочно нужен офицер на долж­ность командира разведроты. Пойдете к нам?

— Если прикажут... — пожал плечами Малютин. — И если еще доеду, — добавил он, кивнув на свой «студебекер», продырявленный пулями.

— Садитесь... — майор кивнул на свою «эмку», — под­бросим куда скажете.

— Благодарю, товарищ майор... Сам как-нибудь.

— Так я не прощаюсь, — сказал Иноземцев, садясь в «эмку». — Обязательно сегодня же позвоню в штаб ди­визии, пока вас кому другому не сосватали.

— А меня? — обиженно спросил Малахов, про кото­рого, казалось, все забыли, а девушка в «ЗИС-5» все еще не удостаивала вниманием.

— Тебя тоже возьмем, — подмигнул Иноземцев, опе­редив враз посуровевшего Безухова, готового осадить новобранца. — Раз тебя пули облетают, так обязательно... Где такого еще найдешь? Ну я с вами не прощаюсь, — сказал Иноземцев лейтенанту Малютину, крепко пожав руку и глядя в глаза. — У нас, как говорил один полковой повар, за вкус не ручаюсь, но горячо будет.