На безымянной высоте

— Ну да, Петя был святой... Опять ты, Степа; со сво­ей религиозной пропагандой! — хмыкнул заметно захме­левший Прохор. — Тебя политрук сколько раз предупреж­дал. А ты за свое.

— Ты-то вроде не политрук пока, — негромко сказал ему Иван. — И сам крещеный.

— С этим снайпером мы еще наплачемся, — продолжал Степан. — Первый раз такого встречаю. Все время, гад, позицию меняет. Похоже, оптика у него специаль­ная, какой у нас нет. Он, сволочь, за всеми следит, инте­ресно ему, как мы тут живем и что у нас делается... На днях утром бидон с молоком тащили местные к нам на передовую, так он его прострелил. Они его бросили и раз­бежались. Все молоко вытекло. Парное, парило прямо, представляешь?

— Ну. Так и чувствуешь: видит он в свой прицел, как ты портянки перематываешь... — хмыкнул Прохор. —До ветру выйдешь, сядешь к немцу, как всегда, спиной, и мурашки по спине: вроде он за тобой наблюдает.

— Вот у финнов такие же снайперы были, — сказал Степан после некоторой паузы. — Как вспомнишь, так вздрогнешь... До Маннергейма этого еще не дошли, а они половину нашей роты положили. Может, этот тоже финн?

— Вон, значит, почему начальство прислало к нам эту чемпионку СССР, — сказал Иван Безухов. — Олей звать, молодая совсем. Тоже вместе с ней сюда добирались. Чего смотрите? Начальство свое дело туго знает. Раз сами не справляетесь, так поглядите теперь, как школьница это сделает... Что улыбаешься, Проша, если я по дороге сюда своими глазами видел, как она пулеметчика с колоколь­ни срезала — одним выстрелом.

— А я что, против? — пожал плечами Прохор. — Я молчу... Улыбнуться уже нельзя.

— А до нее он никому голову не давал поднять! — за­кончил Иван. — Только лейтенант и «доброволец» этот, как же его... Коля Малахов, вот, до него добрались, а у него уже дырка во лбу.

— Ну это ты, Ваня, зря, — хмуро сказал Степан, — что мы не справляемся... Мы тоже не лыком шиты... А на хит­рую жопу кое-что уже нашли. Зря, что ли, вторые сутки в секрете его выслеживаем? Тут, свой стрелок у нас в полку отыскался, что на гражданке белку в тайге бил. Земляк мой... Сейчас он в секрете вместе с нашими сидит, вот так вот...

Прохор скривился, скептически махнул рукой.

— Старовер какой-то... — сказал он. — Или сектант, что ли.

— Ну и что, что старовер. — Степан взглянул на тро­фейные часы. — А ты маловер! Говорю тебе, он земляк мой. Когда зверя стрелял, так в глаз дробиной попадал, чтоб шкуру не портить.

— Это он тебе сам рассказал? — криво усмехнулся Прохор. — Про глаз?

— А то я так не знал, — хмыкнул Степан. — Я еще до войны про него в нашей районной газете читал. Он план по мягкому золоту, в смысле по соболю, перевыполнял, рапорт товарищу Сталину по этому случаю написал, обе­щал повысить показатели. Таких, как он, по пальцам мож­но пересчитать. Вот скоро, Ваня, наших в секрете сме­ним — и сам его увидишь... Он свое дело сделает, если немец высунется. Ну чего, может, пойдешь.с нами?— спросил он Ивана. — Хоть посмотришь на этого старо­вера. Только учти, мы про него нашему начальству ни слова, чтоб не лезло с ценными указаниями.

— Вроде бы я тоже начальство какое-никакое, — на­хмурился Иван Безухов. — И должен бы доложить по ко­манде о вашем самоуправстве.

—Да какой ты начальник! — махнул рукой Степан и тут же осекся, увидев каменное лицо старшины Безухова. — Ну чего, может, еще по одной?

Они помолчали. Было слышно бульканье коньяка, остатки которого Иван разлил по кружкам. А фляжку, как память о погибшем друге, он положил в свой вещмешок.

— Ну, чтоб мы были живы и смерть немецко-фашист­ским захватчикам! — сказал он. — А после в секрет ваш, так и быть, сходим, поглядим, что там у вас и как.

— Да уж так вот. Больше в секретах сидим да раны, у кого какие есть, зализываем. Готовимся, одним словом... — Степан кивнул куда-то наверх, откуда по-прежнему доно­сился далекий гул и вой танковых двигателей. Они замолчали, закурили, раздумывая.

— Ну ладно, мужики, — сказал Иван, поднимаясь, — вот и свиделись. Я б еще с вами потолковал, да мне в штаб надо, потом к семнадцати ноль-ноль велено к нашему особисту явиться, вместе с тем самым Колькой Малахо­вым... Ну а уж потом — с вами в секрет.

— Это кто такой Малахов-то? — спросил Прохор.

— Говорил уже, кажется... Или коньячок плохо пошел? Приблудился тут к нам в дороге один паренек...

— А, этот, из пополнения, — кивнул Прохор. — Ко­торый отстал от своих, да?

— Стрельни там, Ваня, у Шульгина парочку папирос «Казбек», — сказал Михаил Полунин. — Тебе он небось не откажет.

6

Костя Горелов, все время оглядываясь, приближался к женской землянке. Оттуда доносился граммофонный голос Утесова. Лейтенант потоптался, смущенно кашля­нул в кулак.

— Можно? — несмело спросил он.

Полог откинулся — и в проеме появилась связистка Ася Бережная — полненькая, что называется, аппетитная, с ямочками на щеках и завитыми кудряшками.

— Ого, уже жених наш пожаловал! — обрадовалась она, машинально строя ему глазки, и крикнула в землян­ку: — Лида, твой Костя пришел.