На безымянной высоте

Малютин вслед за Гришей покинул окоп и пополз в сторону немецких позиций. За ним последовал Прохор, которого Иван хлопнул по плечу, кивнув в сторону лей­тенанта.

Один за другим разведчики уползали в темноту и в ней растворялись.

11

Марек крепко спал, когда его разбудил осторожный стук в дверь. Он вскочил в одних подштанниках, взгля­нув на тикающие ходики, сорвал со стены двустволку, но тут же дверь вылетела от удара ногой, и в дом ввалились трое пьяных власовцев со «шмайсерами».

— Руки вверх! — заорали они. — Хенде хох! Марек отбросил ружье, поднял руки.

— Где Гриня, где Валерка? — продолжал орать один из них, самый старший по возрасту, огромный, лысова­тый, потный. — Они к тебе приходили? Говори, сука!

И тут же уставился на стол, туда, где оставались сле­ды недавно прерванного пиршества — початая бутыль настойки, куски сала и хлеба.

Марек не успел ответить. Старший схватил чей-то недопитый стакан и опрокинул в себя, утерся рукавом, засунул в рот, давясь, кусок сала... К нему было присое­динись другие, но тут дрогнула земля, донесся грохот ка­нонады, посыпалась на пол посуда.

Власовцы вздрогнули, съежились, переглянулись, подались назад к дверям.

— Это, ребята, по ваши души, — вполголоса сказал Марек, кивнув на окно.

— Говори, где они? Большевикам, суки, продались?

Марек не успел ответить. Грянул новый залп, похо­же, это были «катюши», и старший, чуть не подавившись, полоснул его автоматной очередью.

Схватившись за живот, Марек застонал, опустился на колени, пригнув голову. На него уже не обращали вни­мания. Торопясь и отталкивая друг друга, власовцы хва­тали руками со стола снедь, большими кусками, давясь, запихивали в рот, пили самогон прямо из горла.

— Пошли!

Сгребая со стола все, что можно было унести, они выбежали из дома, роняя и опрокидывая табуретки. Ма­рек теперь лежал на полу и смотрел сквозь слезы на расплывающиеся фотографии своих близких, вскоре окон­чательно растворившиеся в мутной белизне.

* * *

Светящиеся снаряды «катюш» в предрассветной мгле обрушивались на передний край противника, обозначив его под многочисленными разрывами. Это заглушало гул десятков танков, перебрасываемых под прикрытием арт­подготовки на другой, соседний участок фронта, выбран­ный для прорыва. Все, кто был на переднем крае, не сво­дили глаз с немецких позиций.

А майор Иноземцев опять ходил взад-вперед по свое­му кабинету, опять что-то продумывая. Он медлил при­соединиться к своим подчиненным, вооружившимся би­ноклями и дальномерами и всецело поглощенным тем, что происходило на переднем крае.

Наконец он нагнулся к тумбочке, достал бутылку вод­ки, налил полный стакан и, глядя на себя в небольшое зеркальце, выпил все до дна. Потом неожиданно для себя самого перекрестился... И только после этого направил­ся в оперативный отдел штаба, где офицеры ожидали у карт первых сведений от группы Малютина.

— Ничего нового? — спросил Иноземцев. Ему ответили отрицательно.

Не находя себе места от ожидания, Иноземцев вышел из штаба и быстро направился в блиндаж связи, где Катя Соловьева в наушниках постоянно произносила в мик­рофон:

— «Гвоздика», «Гвоздика», я «Астра», как поняли, я «Астра»...

Иноземцев стоял над ней и бормотал, озабоченно гля­дя на хмурое, низкое небо, моросящее дождем:

— Как назло, ночью дожди прошли. То их не было, а тут с вечера зарядили... Для наших ребят хорошо, а вот те... завязнут они там... — Это он подумал сейчас о тан­ках прорыва, а не о своих разведчиках, бьющихся на вы­соте.

Разведчики во главе с Малютиным, прятавшиеся в воронках, образовавшихся от разрывов снарядов, броса­ли гранаты во вражеские окопы, к которым они сумели подобраться достаточно близко. Потом по знаку лейте­нанта поползли в их сторону. Прохор был впереди лейте­нанта, Малахов сбоку, прикрывая огнем.

Здесь же были и снова соединившиеся власовцы Гри­ша с Валерой — держась друг друга, они неумело ползли среди других. Немцы — оглушенные, засыпанные зем­лей — наконец обнаружили нападавших, когда разведчи­ки оказались на расстоянии одного прыжка.

Оборонявшиеся успели дать несколько очередей, и у всех на глазах погиб первый из наступавших — штраф­ник Котов, вооруженный ручным пулеметом Дегтярева. Тут же последовал взрыв противопехотной мины — это подорвался Валера, еще не так давно сам ее установив­ший. Он только вскрикнул, взмахнул руками и перевер­нулся на спину... Гриша растерянно смотрел на мертвого друга, потом схватил «дегтярь», выпавший из рук погиб­шего Котова, свалился с ним в траншею и выпустил длин­ную очередь вдоль окопа — сначала в одну, потом в дру­гую сторону — и при этом сразу свалил около дюжины немцев...

— Суки, гады, — чуть не плакал он. — Вот вам за все — за меня, за Валерку...

А в блиндаже связи тем временем сквозь грохот дале­ких взрывов, свист и перестук морзянки, донесся нако­нец едва различимый голос лейтенанта Малютина:

— «Астра», я «Гвоздика»...

— Алеша! — невольно вскрикнула Катя. — Ой, я «Ас­тра»!

— Где, где они? — нетерпеливо спросил майор Ино­земцев и взглянул на свои трофейные часы.

— «Гвоздика», я «Астра», где вы сейчас находитесь?