На чёрных крыльях феникс

Я смотрела сульса в спину, как вдруг в поле зрения молния ударила в землю. Гром, будто колесница разгневанного бога, прокатился по округе. Я даже не заметила, как обвила руками талию Минхо. Будь моим щитом от кары божьей, хорошо? Навязчивая идея, что в наказание от игры я получу молнией по голове, становилась всё сильнее. А вот Минхо усмехнулся:

– Боишься?

– Конечно! Мы же ещё и под деревьями стоим!

– Вернись под навес.

Я была уже готова последовать его совету, но блеснула молния и снова прогремел этот чёртов гром, и я ещё крепче прижалась к Минхо. Ощущение его подтянутого тела и тепла дарило некоторое успокоение на иррациональном уровне, поэтому я ничего не могла с собой поделать. В общем, до конца грозы я пробыла рядом с Минхо, и из-за того, что я вымокла, мне пришлось переодеваться.

Мы шли и шли. До изнеможения. Но наконец-то я стала узнавать энергию горы «Змеи». Как будто возвращалась домой! У меня открылось второе дыхание.

– Лошадь там не пройдёт, – услышала я спор Минхёка и Донхёна.

– Это не лошадь, а конь. И я не брошу его.

– Хубэ, пойдёшь с ними через пещеры. Я с этими.

«Этими» означало Донхёна и Парам. Без лишних слов Минхо отправился по длинному пути, а Минхёк позвал остальных за собой, но недалеко от пещеры он вдруг остановился и повязал на глаза Сангхуна, Чон и слуги повязки.

– Мне не надо? – спросила я.

– Ты своя. Помоги лучше вести.

О? Приятно знать, что мне всё же доверяют. Я взяла под свою опеку Чон, а Минхёк – слугу и Главу Ха. Прошли ещё немного, миновав несколько сонандан с озорными духами. И наконец-то я смогла увидеть эту почти легендарную тайную пещеру! Хм, а тут довольно приятно. Прохладно, интимно… Здесь было несколько проходов, так что если бы даже кто-то и нашёл эту пещеру, то наверняка бы заплутал в ней. Попетляв немного, мы вышли к подъёмному механизму. Площадка была достаточно широкой, но на всякий случай решили подниматься группами. Сначала Минхёк отвёз наверх нас с Чон. Хорошо, что он крутил это ржавое колесо – я бы не смогла. Наверху мы присели с Чон на камень в ожидании остальных. Хм… интересно, а что это за камень? Я рассматривала блёстки на потолке, пока Чон задавала мне глупые вопросы от волнения.

– Мы поднялись? А дедушка здесь? А далеко нам ещё? А повязку разрешат снять? Ой, а что это по мне ползёт?!

Я вздохнула с облегчением (думаю, как и Чон), когда на выходе из пещеры Минхёк разрешил всем снять повязки. Немного через лес, и вот уже показались приветливые зубастые чансын. Возвращение отличается от прихода. В этот раз деревня встречала меня с радостью. Кто-то даже закричал: «Суа вернулась!». Навстречу мне выбежала моя подружка Хани. Она не изменилась. Впрочем, мы не виделись даже меньше недели. Наверное. Я решила не терять даром время и познакомила их с Чон. Это было отличное решение, потому что девушки тут же нашли общую тему. Так мы проследовали к ханоку Бо Нгаи. Старик стоял у ворот, опираясь на корявую клюшку. Я радостно подбежала к нему. Вместе с поклоном у меня вырвалось: «Я вернулась».

– Хорошо-хорошо, – ответил мне старый лекарь, даже не улыбнувшись, но взяв меня за руку.

– Нгаи?! Бо Нгаи? Это и вправду ты?

Дедуля Сангхун вдруг превратился в мальчишку, хотя всё это время старался изо всех сил скрывать свою усталость от похода, которая всё равно невольно проявлялась. Он подбежал к Бо Нгаи и тут же начал хохотать. Сюда бы отлично подошло выражение: «смеялся так, что живот чуть не лопнул». Он точно Глава Ха? Может, в него бес вселился?

– А ты постарел!

– На себя посмотри.

Хотя лицо Бо Нгаи ничего не выражало, мне показалось, что эта встреча была ему крайне приятна. Поперекидывавшись с другом колкостями, Бо Нгаи позвал всех в свой ханок.

– Суа, размести юную госпожу в своей комнате.

– Да.

Итак, небольшой чогачип Бо Нгаи заполнился до отвала народом. Я помогла Чон разложить вещи и подогрела для нас хамджибак. Бо Нгаи, ничего не сказав, вручил мне несколько склянок с маслами и отварами. Ну ладно, использую. И всё-таки как приятно иметь возможность одним желанием вскипятить воду! А потом ещё погреться в ароматической целебной ванне!

– Откуда этот дедушка знает моего дедушку? – спросила Чон, когда мы вместе отлёживались в горячей воде.

– Не знаю. Должно быть, по молодости пересекались в ордене Черепахи.

– Кажется, они были друзьями.

Ужин был довольно скромный, хотя старики, вспоминая о былом, вылакали пять бутылей вина. Я время от времени выходила посидеть на кидан и присмотреть за ними.

– Хо-хо, наш маленький Феникс может превзойти самого Дэхёна!

– С её усердием вряд ли это случится, – буркнул в ответ Бо Нгаи.

– Э? Да куда она денется? Божественные силы, в отличие от других талантов, развиваются сами по себе. Не знал? Путь совершенствования Феникса – это путь сдерживания всей мощи священных сил. Во, Дэхён, хо-хо, даже от ттокпокки отказывался. Я думал, ты знал, раз столько лет дружил с этим… как его? Из Фениксов.

– Хван Ю?

Произнеся это имя, Бо Нгаи залпом опустошил свою чарку, а розовощёкий дедуля Сангхун, толкнув его в плечо, зашептал: