На чёрных крыльях феникс

Мы снова вышли в «коридор», соединяющий залы между собой. Всё! Последний аккорд! Я взглянула на Минхо. Взгляд его был недовольный, но тихие шаги – уверенные. Сульса сжимал в каждой руке по мечу. Минхёк, озираясь по сторонам, тащил барабан-чангу. Суюн плыл чуть позади меня, спрятав руки в рукавах. Поймав мой взгляд, он улыбнулся, но тень печали в его глазах этой улыбкой не развеялась. Должно быть, все понимали, что это конец.

– Дыши ровнее, – бросил мне Минхо.

Я кивнула, но мне становилось не по себе от каждого следующего шага. Я всегда была трусихой. Так что как только иллюзия стены развеялась, обнажив каменные ворота с печатью, я даже отступила назад, врезавшись спиной в грудь Минхо. Он посмотрел на меня сверху вниз с сожалением. Уверена, всё моё тело было покрыто гусиной кожей. Может, всё-таки сбежать сейчас? Может, пускай эта Ки Монкут проведёт свой ритуал?! Я не смогу справиться! Когда ворота открылись, я едва смогла шагнуть вперёд – мне потребовался толчок Минхо.

– Ты не одна, – шепнул он мне.

Я схватила Минхо за руку, словно стоило переступить порог, мы потеряемся.

– Если всё пойдёт не так, не подходи ко мне. Обещай! Я не хочу убить тебя. Ну!

– Ладно, – неохотно ответил сульса, и я отпустила его.

Теперь точно всё. Ты либо пан, либо пропал. Тайный зал был просторным местом, куда не дотягивались лучи солнца. Тёмная магия, смешиваясь с запахом мертвечины и ароматом благовоний, затопила мои лёгкие. Пол был изрисован символами, начерченными засохшей кровью.

– Ты понимаешь, что тут? – спросила я у Суюна, уже разглядывающего символы. – Как нам сломать эту штуку?

– А просто стереть нельзя? – поинтересовался Ингук.

– Ни в коем случае, – ответили мы с Суюном почти хором.

Если бы я была прежней собой, то тоже подумала бы просто смыть ритуальный рисунок. Но магия работала не так. Если разрушить круги, можно было либо умереть самим, либо освободить всю ту энергию, которая скопилась внутри пентаграммы. Мы с Суюном всматривались в элементы навороченной схемы, надеясь увидеть общую картину.

– Тогда я пошёл? – шёпотом спросил мальчик-помощник. – Я постараюсь предупредить, когда Глава подойдёт.

Я только кивнула, целиком и полностью сосредоточившись на пентаграмме. Если понять, что за что отвечает, можно было найти и способ разрушить весь ритуал. Я различила у-син, балансирующий всю систему. Внутренний круг был самым непонятным, хотя именно в нём были элементы «призыва души». Средний… А средний был полон квищин, не имевших постоянной формы. Призраки, почуяв присутствие живых, сразу оживились. Они пугали, но я старалась не смотреть. Они верещали что-то, но я швырнула в них порошок на основе полыни, чтобы слегка угомонить.

– Суа, – позвал Суюн, – видишь средний круг рисунка? Он удерживает души и накапливает разрушительную энергию.

– Жертвоприношения? – догадалась я.

Полагаю, жертвами стали все похищенные люди с зачатками божественных способностей. Если вспомнить, духи, какие бы то ни было, относились к жрецам ордена Феникса как к проводникам в видимый мир. Значит ли это, что души Фениксов нужны были, чтобы приманить сильных духов?

– Да. Но это странно.

– Что?

– Как будто смешаны два ритуала. Внутренний круг – главный. Это действительно изменённый круг призыва души, но средний круг здесь не нужен. Он только нарушает главную суть ритуала, ибо призванная душа сразу окажется под влиянием тёмной энергии квищин и будет разорвана ими на части. Если, конечно, я не ошибаюсь.

– Тебе нельзя во внутренний круг, – продолжил за Суюна Минхо.

– Да, не наступай туда. Кто знает, как он повлияет на душу из другого мира.

– Тогда… по плану? – уточнила я.

Сперва надо было изгнать квищин. Тогда у нас будет больше пространства, к тому же было бы бесполезно сражаться, пока на место любого поверженного в тело мертвеца может влезть квищин из среднего круга. Я сглотнула слюну, собирая всю свою волю в кулак. Аня, ты тренировалась! Ты сможешь! Огиёнчха!

Я накинула на себя ритуальное буддийское одеяние с капюшоном, которое мы сшили с матушкой Минён вместе. Минхо помог укрепить его, пока Минхёк надевал инструмент. Кажется, парень волновался больше, чем если бы должен был сейчас сражаться.

– Как готовились, – придала я уверенности себе и Минхёку (надеюсь!).

Со всеми этими духами и призраками я не могла быть деликатной, но мне нужно было мужество, чтобы суметь совладать с ними и самой не потеряться в мире духов. И – начали! Я не успела даже войти в нужное состояние, как круг свечей вспыхнул, а двери в зал распахнулись. Мы ожидали этого, но всё равно было неприятно. Без команды Суюн и Минхо принялись защищать нас с Минхёком. Я должна скорее избавиться от квищин! Как когда-то с наму квищин, я должна была исполнить символический бой-танец. Только вместо меча – боевой веер, зато в поддержке аккомпанимент. Дыхание. Настрой. Движение. Я снова предстала перед Бессмертным.

– Время пришло, – сказала я с поклоном.

– Тебе пригодится всё, чему ты училась.