На чёрных крыльях феникс

«Угх, старикашка! – подумала Суа, со злостью вспоминая руководителя. – Если всё-таки эти господа не настолько благородные, какими он их считает… побег в драконов поток!».

Но вопреки мыслям улыбка на лице Суа была приветливой и обворожительной. Господин Ли жестом пригласил кисэн занять своё место, и та скромно поинтересовалась, какое именно выступление он со своим спутником хотел бы послушать.

– Помощник Чан, – обратился к своему товарищу «правая рука» Главы дома Дракона, – ты же любишь страшные истории? Слышал, эта кисэн хороша в сочинении всяких баек.

Суа быстро перебрала истории соответствующего жанра в голове, стараясь не обращать внимания на неоднозначность слов старого сноба. Ужасы любили немногие, но в последнее время истории о призраках были очень популярны в народе. Должно быть, причиной тому были загадочные пропажи жителей Сэге. Народу проще было думать, что это проделки злых сил, чем считать, что среди них ходят преступники. Суа устроилась за маленьким столиком и принялась рассказывать, пока мужчины продолжали угощаться чаем, фруктами и разнообразными печеньями ручной работы:

– Луна сияла достаточно ярко, чтобы осветить его серое лицо. Прислуга в доме и вдова уже спали.

Голос Суа от природы обладал бархатистым тембром. Но именно годы, проведённые в театральной труппе, научили её, как управлять им. Ещё девочкой в кебане Суа поняла, что голосом можно влиять на настроения людей. Как донести историю? Вести повествование медленно или быстро, низким голосом, пугающе скрипящим, сладострастным или пискляво-испуганным? А какой эффект будет, если добавить мимику и движения? Именно такими рассказами и прославилась Суа несколько лет назад, благодаря чему вот-вот должна была повысить свой класс до ильпхэ – элитных кисэн, главное правило которых было «развлекать – развлекай, но тело не продавай». Даже угрюмый спутник высокопоставленного мага в какой-то момент стал жадно следить за действиями и словами Суа. Заметив это, «правая рука» Главы Драконов усмехнулся, толкнув локтем товарища:

– Что скажешь, помощник Чан? – пробубнил тот. – Глава будет довольна.

«Если нас пригласят во дворец Главы Драконов… – мимолётом подумала Суа. – Воистину, дракон появляется из ручейка, но о задорных выступлениях на улице придётся забыть».

– Хватит, – прервал рассказ Суа старший из магов, хотя они даже до кульминации не дошли. – Благодарю.

Господа встали, и Суа поторопилась тоже подняться, как было положено по этикету. Она склонилась в поклоне, ожидая, когда ей разрешат поднять голову. Но этого всё не происходило. Заказчики приблизились к девушке. Суа слегка вздрогнула, когда жилистая рука Ли Борома коснулась её подбородка.

– Подними голову, – приказал он.

Суа, не желая разозлить высокопоставленного господина, ждала, когда он сам отпустит её, но мужчина не спешил. Негрубо, но властно поворачивал за подбородок лицо девушки, рассматривая его под разными углами. Злость вскипала, и Суа сжала кулаки. Если бы это продлилось ещё несколько секунд, она бы смахнула руку мужчины, но её отпустили.

– Ты нам подходишь, – довольно произнёс «правая рука» Дракона. – Это честь для тебя – быть приглашённой самим Ли Боромом. Сейчас же собери вещи.

– Простите, – произнесла Суа, едва дав господину договорить. – Боюсь, подобные вещи необходимо обсуждать с руководителем и ведомством.

– Нас не интересует вся труппа. Только ты.

– Боюсь, каким бы ни было ваше предложение, – как можно более кротко, но едва ли не перебивая, произнесла Суа. – Я неотделима от труппы. Они дали мне имя и дом. Таков договор в театральной семье.

– О, правда? Даже если мы заплатим большую цену за тебя?

– Даже тогда.

– А если я собираюсь сделать тебя ученицей Главы?

Это было неожиданное предложение, но Суа молниеносно приняла решение.

– Я недостойна такой чести. Моего таланта недостаточно, чтобы оправдать Ваши ожидания. Прошу прощения.

Хотя разговор казался вежливым, Суа точно чувствовала, как изменилась аура магов после её отказа. Конечно, никто не будет рад отказу, но изменения были уж слишком резкими. Девушка, всё же допуская вероятность того, что её действительно хотели завербовать в орден магов, убедилась, что то было просто завуалированное приглашение для кисэн, чтобы развлечь господ в более укромной атмосфере. Пока она не стала ильпхэ и не могла сослаться на указ, оставалось лишь разыгрывать из себя дурочку.

– В таком случае ничего больше не остаётся…

С этими словами «правая рука» отступил. И Суа уже готова была склониться в прощальном поклоне, как вдруг на неё налетел сильный ветер. Нет, это был второй маг. Он смёл девушку к стене, зажал её, не давая ни вырваться, ни пискнуть.

– Разберись с ней, помощник Чан. Но не переусердствуй.

Лицо помощника вмиг изменилось, будто он сбросил маску. Обескровленное лицо больше даже не походило на человеческое. Глаза оказались вдруг пустыми.

«Что это?! Что?! Монстр?!» – вопила в мыслях Суа.