На чёрных крыльях феникс

Таймер?! Похоже, он отсчитывает время до того, как меня кто-то заметит. Но, чёрт, некоторые части костюма предлагают купить за «силу волю». Э? Что за развод?! Я собрала идеальную маскировку, но у меня не хватает «силы воли», потому что я только недавно начала играть. Зачем добавлять в игру выбор, который бесплатный игрок в любом случае не сможет сделать? Хитрые разработчики, а ещё писали «уважаемый игрок»! Я быстренько пересмотрела элементы наряда. Процесс напоминал мои утренние переодевания, когда я уже куда-то опаздывала: «Хочу этот пиджак, но он не сочетается с этими кроссовками. Чёрт, сегодня зачёт – нельзя выглядеть слишком ярко, а то влетит от препода». Что-то в этом духе. Наряд Суа не должен был вызывать подозрения, но должен был отличаться от надетого. Была ни была, буду косить под мальчика-крестьянина.

Тик-так. Чёрт!

– Ты что, паршивец, тут забыл?! Лови вора!

Какой-то дед замахнулся на Суа палкой. По крайней мере, он был так нарисован. И вдруг интерфейс сменился на мини-игру. Я воспарила над улицами, подобным незамысловатому лабиринту, а вокруг красным выделялись ближайшие стражи. Неактивные враги были чёрными, я могла следить за их перемещениями по другим улицам. Три, два, один.

Погодите, я не готова!

Первая попытка – провал. Меня, то есть Суа, поймали. Но вскоре я приноровилась к мини-игре, в которой даже правила не удосужились объяснить (мол, интуитивно понятны?), и нашла идеальный маршрут.

Суа продолжала петлять по грязным во всех смыслах улочкам, чтобы не попадаться лишний раз никому на глаза, пока не вышла к знакомой кибитке. Руководитель крутился возле. Подкравшись, актриса шёпотом поприветствовала старика, некогда заменившего ей отца. Тот встревоженно обернулся, а увидев Суа, так и вовсе обезумел. Он, больно схватив девушку под мышку, затолкал в кибитку.

– С ума сошла? – прошипел он. – Хочешь беду на нашу семью накликать?

Суа непонимающе склонила голову на бок. Именно этот старик всегда учил её, что театралы своих не бросают при любом раскладе. Однако сейчас он не просто прогонял её, но уже и вычеркнул Суа из «семьи».

– Знаешь, какие о тебе слухи ходят? – продолжал руководитель. – Ты убила помощника Ли Борома.

Он не спрашивал, а констатировал.

– Это не… Мы же «семья», – проронила Суа.

– Плачу словно Пёк Ми, но всё, что я могу для тебя сделать, это попрощаться.

Наверху появилось объяснение: «От легенды о невероятно талантливом министре с белыми бровями Пёк Ми, который был вынужден казнить провинившегося младшего брата».

Не мешкая, управляющий достал увесистый мешок с монетами и всучил его Суа.

– Я скажу, что не видел тебя.

– Но куда я пойду?

– Девочка моя, неужели ты ещё не поняла ситуацию? Наша репутация уже растоптана. Если ты останешься, умрём все вместе. Разве это не эгоистично? Уходи. Возьми всё, что нужно, и исчезни. Только так мы сохраним друг другу жизни.

Системное окошко показало варианты выбора:

«Развернуться и уйти / Умолять помочь».

Что за выбор? Конечно, гордость тоже важна, но если думать практично, то как выжить, если я сейчас просто уйду? Нет, надо стрясти с этого ублюдка всё, что можно.

Суа упала на колени и вцепилась в ноги старика, умоляя своего «отца» помочь ей, хотя бы вывести за город. Но страх руководителя был слишком велик. Он понимал, что, если выгонит Суа сейчас, скорее всего завтра узнает о её казни. Но всё равно ответил отказом.

Чёрт, надо было сразу на него наплевать и уйти! Нет, Суа, не унижайся!

Старик быстро ретировался, отвалив Суа ещё денег и парочку лекарств. Деньги пригодятся любому, а вот лекарства – ценнейшая вещь, которую только мог отдать руководитель. Для членов орденов медицинское обслуживание было бесплатным, а вот простому народу приходилось за него платить. Хорошие лекарства были дорогими. Суа сгребла в мешочек всё, что попалось на глаза.

– Ой, господа благородные! – послышался снаружи чрезмерно громкий голос старика.

Снаружи, очевидно, были стражники. Последний подарок руководителя – предупреждение. Не теряя времени, Суа захватила вещи, накидку и выскочила с другого конца кибитки. Как раз вовремя. Подошедшие для осмотра воины не заметили её, отвлечённые шумным стариком. Для юной кисэн жизнь закончилась. Она больше не могла быть собой. Суа была точно рыбка, выброшенная из воды, но только животное стремление выжить было сейчас важнее правды, важнее почтительности, важнее чести. Наткнувшись на собственный портрет, уже повешенный в переулке, девушка решила загримироваться подручными средствами. Нашла уголёк, изменила линию бровей и добавила родинку под крыло носа. Теперь это был несимпатичный мальчишка-подросток, бездумно слоняющийся по улицам.

– Что ж творится-то?!

До уха долетел разговор двух сплетниц, проходящих мимо переулка, где гримировалась Суа. Невольно бывшая кисэн прислушалась.

– Говорят, убийца прятался среди актёров. Убил помощника господина Ли Борома и скрылся. Схватили его подельника. Но этот не признаётся, кто заказал убийство. Отрицает всякую вину.

– Это ненадолго. Слышала, к нему самого Гонхо приставили. Под пытками сознаётся, даже если не виноват.