На четвертый раз везет

Невинная реплика, но Паула сразу поняла, что он имеет в виду. За все время, что они с Юханом были вместе, она ни разу не видела его родителей. В начале отношений он неоднократно просил ее съездить с ним в Симрисхамн, куда родители переехали, выйдя на пенсию, но у Паулы вечно находились отговорки. Если не поездка, то учеба или заранее запланированное мероприятие. Очень жаль, говорила она. Спустя пару лет Юхан перестал и спрашивать об этом, как и о многом другом, и Паула решила, что он понимает: она не та девушка, какую нужно знакомить с родителями. И не такая, с которой можно купить общую квартиру и завести детей. По крайней мере, не сейчас, думала она. Она так часто повторяла эти слова, что теперь, как только речь заходила о совместных планах на будущее, произносила их почти машинально. И Юхан, несомненно, с этим считался.

– Может быть, – неопределенно ответила Паула, открывая холодильник в поисках съестного. – Пойдем сегодня в кино? – предложила она, пытаясь разрядить атмосферу. – Можно посмотреть эту самую «Приемную». – Чтобы окончательно предотвратить надвигающийся конфликт, она добавила: – Можно позвать Ракель. Кажется, она уже вернулась из Мозамбика.

Юхан молча согласился, и Паула стала рыться в поисках телефона, чтобы позвонить Ракели. Та и вправду была дома, и Паула услышала короткий отчет об удачной поездке. Предложение отправиться в кино было воспринято с радостью: Ракель не преминула напомнить Пауле, что давно хотела посмотреть «Приемную», но некоторые общие знакомые предпочли этому шедевру Джулию Робертс. Паула со смехом заявила, что ничего подобного не припоминает. В конце концов решили встретиться у кинотеатра без двадцати семь.

Паула и Юхан подошли к кинотеатру без десяти семь – Паула не смогла найти проездной на автобус. Ракель ждала на улице. Подруги обнялись, Паула извинилась за опоздание.

– Я уже купила билеты, – сообщила Ракель. – Надеюсь, вам нравится сидеть в первых рядах?

– Мы же киноманы, – невозмутимо заявил Юхан, вежливо открывая дверь перед спутницами.

Вскоре компания уселась в полупустом зале, чтобы, скучая, созерцать рекламные ролики, изредка посмеиваясь над каким-нибудь из них.

И вот начался фильм.

Спустя час сорок семь минут компания вышла из кинотеатра. Долгое время никто ничего не говорил, затем молчание нарушил Юхан:

– Черт возьми, классный фильм!

Реплика прозвучала сигнальным выстрелом, и на протяжении часа они не говорили ни о чем, кроме фильма. В разговоре постоянно всплывали новые достойные внимания детали, интересные персонажи, и компания весьма неохотно прервала обсуждение, чтобы заказать пиво у сдержанно-внимательных официантов. Эксклюзивную, но невыразительную обстановку бара дополняли мужчины в деловых костюмах, которые сидели в кожаных креслах, пытаясь изобразить полную расслабленность. Все звуки, в том числе и натянутый смех, приглушал толстый ковер на полу. Громадные растения в кадках, почти деревья, очевидно, были призваны придать заведению этакий европейский шик.

Мало-помалу тема стала иссякать и паузы между страстными обсуждениями отдельных моментов фильма становились все длиннее. Паула решила сменить предмет разговора.

– Кажется, среди моих знакомых больше нет никого, кто мог бы провести две недели в Африке и не привезти домой даже легкого намека на загар, – со смехом обратилась она к Ракели.

– Наверное, я забыла рассказать, – с улыбкой ответила Ракель, – что работаю не в туристической фирме, а в отделе поддержки развивающихся стран организации SIDA. В Мозамбик я ездила для того, чтобы проверить работу проекта по повышению эффективности Министерства гражданской администрации, который мы финансируем. – Ракель сознательно заговорила канцелярским языком, с особым удовольствием произнося «повышение эффективности», после чего рассмеялась. – Но, честно говоря, иногда хочется стать гидом в туристической фирме – если бы вы знали, как порой надоедают эти бюрократы!

Юхан уважительно взглянул на Ракель:

– А я толком и не знал, чем ты занимаешься. Паула рассказывала только, что ты работаешь в SIDA.

– Да что об этом рассказывать. Для тех, кто не разбирается в этих вопросах, наша работа не особо интересна.

– А мне очень интересно, – быстро возразил Юхан. – Расскажи подробнее о своей работе.

Ракель нехотя начала объяснять, но вскоре тема захватила ее, и она, раскрасневшись, принялась рассказывать о том, что в некоторых странах работать почти невозможно из-за коррупции невиданных масштабов. Юхан увлеченно слушал, и Паула, которой совершенно нечего было сказать, вскоре почувствовала себя лишней. Она решила отправиться в дамскую комнату и подкрасить губы. Когда она вернулась, Юхан и Ракель все еще говорили. Паула уловила пару фраз о поддержке сельского хозяйства и развитии сельских поселений.

– Где ты была? Я и не заметил, как ты ушла, – обратился к ней Юхан.

– В туалете.

– Мне тоже туда нужно, – извинилась Ракель. Привлекать к себе внимание за чужой счет было не совсем в ее правилах, и она бросила виноватый взгляд на Паулу.

Не успела она встать, как Юхан внезапно схватил ее за руку: