На что похоже будущее? Даже ученые не могут предсказать… или могут?

Во-первых, мы должны стать экономнее. Самый дешевый способ сократить выбросы парниковых газов — вообще не сжигать ископаемое топливо. Мы в Великобритании, как и жители других стран, растрачиваем впустую большой объем энергии. Например, две трети энергии, расходуемой для обеспечения нас электричеством, теряется напрасно в процессе его генерации и в линиях электропередачи. Аналогично и плохая теплоизоляция зданий приводит к потерям тепла. Так почему же, несмотря на очевидность мер, которые бы помогли нам экономить энергию, и очевидную пользу такой экономии, мы никак не можем научиться делать это? Отчасти причина в том, что людям просто-напросто нет особого смысла в эффективном энергопотреблении, и материальные стимулы (например, гранты и субсидии) на большинство не оказывают нужного воздействия. Есть еще и другая сторона проблемы: если, экономя энергию, люди и тратят на нее меньше денег, к ожидаемому эффекту это не приводит — сэкономленные таким образом средства идут на что-то другое, требующее расхода энергии и приводящее к выбросу в атмосферу парниковых газов. Например, сэкономив, вы можете позволить себе поддерживать в доме более высокую температуру, сжигая больше газа, или же вы можете потратить деньги на отпуск, отправившись на курорт на самолете.

Во-вторых, мы должны более разумно подходить к организации работы нашей энергосистемы. Большинство энергетических систем работают так, что предложение энергии следует за спросом на нее. В частности, именно так функционирует рынок электроэнергии, на котором должен поддерживаться постоянный баланс предложения со спросом. В электроэнергетических системах технологии генерации ранжируются по уровню издержек и эффективности: все энергоустановки делятся на те, которые работают непрерывно (их называют «установками базисной нагрузки»; к ним относятся энергоустановки, работающие на ядерном и угольном топливе), установки переменной нагрузки (такие как солнечные и ветряные), установки полупиковой нагрузки (например, газовые электростанции) и установки пиковой нагрузки (такие как дизель-генераторные электростанции, которые могут начать работу в любой момент, но дороги в эксплуатации). Когда вам нужна чистая одежда, вы запускаете стиральную машину. Машина начинает потреблять энергию, на которую соответственно растет спрос. Чтобы удовлетворить его, в энергосистеме включается новая установка или увеличивает выработку уже работающая. Если это происходит в часы наибольшей нагрузки, то есть тогда, когда, например, все начинают стирать, скорее всего, в роли такой энергоустановки выступает установка на ископаемом топливе (газовая или дизель-генераторная электростанция). В «разумной» энергосистеме спрос подчиняется предложению. Если взять приведенный выше пример, то в такой системе стиральная машина могла бы обратиться к вам с вопросом о времени, к которому вам нужна чистая одежда. В этом случае она сможет начать работу при наличии энергии (в рамках указанного вами срока!), а значит, ее включение не приведет к запуску дополнительных генерирующих мощностей.

В-третьих, нам следует заменить энергопроизводство на ископаемом топливе другими технологиями или видами топлива с низким или нулевым объемом выбросов парниковых газов.

В случае электрогенерации энергию, вырабатываемую с использованием ископаемого топлива, могла бы заменить энергия из альтернативных источников с низким уровнем выбросов углерода — например, энергия из возобновляемых источников, включая ветер, солнце и биомассу (деревья и прочие виды растительного топлива), а также атомная энергия.

В качестве альтернативы можно было бы использовать технологию улавливания и хранения углекислого газа. Она предполагает совместную работу электростанции и мощной химической установки, улавливающей большую часть углекислого газа из производимых электростанцией выбросов. После этого углекислый газ перекачивается по трубопроводу в хранилище, в качестве которого может выступать, например, выработанное газовое или нефтяное месторождение, откуда он уже никогда (в теории) не сможет попасть в атмосферу. Если вместо ископаемого топлива на электростанции с технологией улавливания и хранения углекислого газа сжигать биомассу и при этом еще и улавливать углекислый газ, то можно добиться того, что уровень выбросов этого газа станет отрицательным! Дело в том, что в процессе роста дерево поглощает углекислый газ, забирая его из атмосферы. Так что в случае улавливания углекислого газа при сжигании такого дерева вы сокращаете его содержание в атмосфере (разумеется, при условии, что вместо вырубленных деревьев высаживаются новые). Впрочем, не все виды биотоплива характеризуются нулевым балансом выбросов углерода. Все зависит от того, как оно выращивается, как происходит вырубка, как восполняются его ресурсы, как осуществляется его транспортировка, а также от способа землепользования.