На чужом берегу

Экран тут же осветился и на нем появилось недовольное лицо Рэя:

– Командир, над этим я сейчас и работаю.

– Ну и какие новости ты можешь нам сообщить?

– Продолжаю выявлять отличия. Экспериментирую с образцами ткани. Чем спрашивать, лучше бы пришел и помог. Сам знаешь, что возможности по работе с материей у меня ограничены.

– Позвал бы сразу. Рив, пойдем.

– Пойдем… только, - он выразительно покачал ногами. Я молча натянул ему ботинки и, подхватив за подмышки, помог подняться.

Рэй вел эксперименты в крошечной лаборатории рядом с медотсеком. Но как только мы вошли, он заставил меня делать всю работу, сам же только считывал результаты. Я уже понял, что любые движущиеся манипуляторы - слабое место Рэя, и он не желает, чтобы я их видел. Через пару часов Рэй погнал нас на обед.

Сначала я хотел покормить Рива, но он настоял, чтобы сначала я поел сам. Когда же я взялся кормить его, он снова засмущался своей беспомощности, но на этот раз старался не подавать виду. А когда мы возвращались обратно, он сказал:

– Вот уж никогда бы не подумал, что меня будет кормить из ложечки командир звездолета. Если у нас про звездолеты ничего не знают.

– А я бы никогда не подумал, что буду кормить из ложечки инопланетянина. Если у нас про инопланетян ничего не знают.

– А что, больше в космосе никого нет? Только вы и мы?

– Мы еще не знаем. Галактика огромна. А мы удалялись от своего солнца самое большее на две с половиной тысячи парсек. Мы земляне обследовали только несколько тысяч звездных систем. А сколько их в галактике? Сотни миллиардов. Да, только вы и мы, о других мы пока еще не знаем.

В лаборатории мы пробыли до ужина. А Рэй все еще продолжал эксперименты.

– Рэй, тебе все еще мало данных?

– Мне их всегда мало. Такова уж моя ненасытная нечеловеческая натура. Но для Рива данных уже достаточно. Регенерировать тебе, Рив, руки вполне возможно. И я возьмусь за эту работу.

– Сейчас?

– Прояви терпение, парень. Сейчас никак нельзя. Тебе нужно отдохнуть и поднакопить побольше сил. А начнем, пожалуй, через четыре дня.

– Столько долго ждать.

– Если я говорю, значит знаю, что тут лучше.

Рив посмотрел на меня, и я только кивнул. Рэй же продолжил:

– Рив, не торопись, с этой регенерацией тебе и так придется помучиться. Подольше, чем ты думаешь.

– Сколько? - спросил я.

– В полтора раза дольше, чем это требуется для землянина. То есть двадцать восемь местных суток.

Я не удержался и присвистнул:

– Да, не позавидуешь тебе, парень.

– А сейчас мне разве можно завидовать?

– И тут ты тоже прав, но ничего, какнибудь переживем. Только, пожалуйста, перестань стесняться, и все будет в порядке.

– Я не привык, - буркнул Рив и отвернулся.

– Ничего не поделаешь, придется привыкать.

После этого был легкий ужин. А потом мы с Ривом снова беседовали у меня в каюте. Начал беседу Рив. Он спросил у меня:

– А "Игла" - большой корабль?

– Смотря с чем сравнивать. Она меньше и кораблей разведки, не говоря уж о грузовозах, а тем более кораблях переселенцев, те вообще громадины размером в несколько километров. А "Игла" от верхнего рассекателя до тарелок посадочных опор чуть больше трехсот метров. Но для своей длины она немного тонковата, поэтому Рэй и назвал звездолет "Иглой". Завтра выйдем из корабля, и посмотришь на него сам.

– Вик, вот ответь мне, пожалуйста, честно, кто я здесь, на этом корабле? Твой приемыш?

– Если тебе нравится это слово, можешь считать и так. Но я бы сказал по-другому - гость, к которому я глубоко небезразличен. А если ты хочешь другого, то это будет зависеть только от тебя. И запомни, я отвечаю за тебя.

– Перед кем?

– Прежде всего, перед своей совестью, а во-вторых, перед памятью твоего отца. И только, в-третьих, потому что я дал слово.

– Ты видел, как отец умер?

– Да, в тот момент я был рядом с ним и держал его за руку. То, что он говорил перед смертью, я тебе уже сказал.

– Я помню… Но откуда он узнал тебя?

– Мы встретились в космосе, на подступах к Лате. Они возвращались с Онни, я же делал предварительный обзор планеты. Рэй засек их корабль, а чуть позднее они засекли "Иглу" на высокой орбите. Они сначала не поняли, что за объект перед ними. Мы быстро установили связь, а я к тому времени уже успел овладеть вашими основными языками. Так что договорились мы довольно быстро.

– Это вы помогли им вернуться на Лату?

– Мы только немного притормозили их… Погоди, откуда ты это знаешь?

– Догадался, это совсем нетрудно сделать. На возвращение у них не хватало топлива. И к тому же отец говорил со мной из вашей рубки. Я запомнил, хотя она и была на заднем плане.