На дальнем рубеже

Дмитрий заметил пару москитов врага, идущих пересекающимся курсом, и резким маневром вышел им в хвост. В прицел вплыли два голубых огонька дюз 'Мистраля', обрамленные алым квадратом - индикатором вражеской цели. Когда прицельная рамка вспыхнула алым, Дмитрий скомандовал: - Трдцатый - атакуй! И сам пустил одного за другим двух 'шмелей'. Истребитель мятежников исчез в белой водородной вспышке. Бросив взгляд вправо, майор Симонов увидел огненный шар - его ведомый тоже поразил свою цель.

Бросив взгляд на 'волшебный кристалл', Дмитрий оценил обстановку. Несколько машин Альянса и (увы!) две имперских были сбиты, четыре 'красных' истребителя удирали, два самых храбрых (или самых глупых) мятежника продолжали атаку.

Дмитрий приказал атаковать их третьему звену. Вскоре еще одна алая метка, обозначавшая истребитель Альянса, исчезла со стекла шлема комэска; последний мятежник сбежал. Майор Симонов приказал эскадрилье построиться.

- Внимание, говорит Орел, - вновь подал голос комполка. - Комэскам доложить обстановку.

- Я Белый-2, - начала Легкоступова. - Задание выполнено без потерь. Крейсер мятежников получил два ракетных попадания, пытается уйти.

'И ведь уйдет, - мрачно подумал Дмитрий. - Два попадания из двенадцати - не есть хорошо. Что-то оплошала наша 'железная леди',

- Я Белый-16. Разделали как Бог черепаху, господин генерал, - не вполне по уставу доложил Саламов. - Сбили восемь бандитов без своих потерь. Атака на транспорт сорвана.

- Я триста первый. Сбиты семь бандитов, - начал Дмитрий, проглядывая появившийся на стекле его шлема компьютерный анализ боя. - С нашей стороны сбиты тридцать четвертый и тридцать девятый. Тридцать четвертый успешно выпрыгнул, тридцать девятый погиб.

- Высылаю спасателей. Возвращайтесь на базу, - приказал Звягинцев и отключился.

Направляясь обратно в Таллиевань, Дмитрий решил блеснуть и провел свою эскадрилью почти вплотную к 'Томасу Мору'.

Малый лайнер напоминал роскошный отель, с огромными ярко светящимися обзорными иллюминаторами. Два мощных двигателя были вынесены в стороны от корпуса на пилонах.

Глядя на сверкающий лайнер, Дмитрий усмехнулся. 'Пилоты 'н-ского' авиакрыла летят на войну в роскошных условиях, - подумал он. - Нечего, война быстро снимет с них лоск'.

Сам он сегодня впервые побывал в реальном бою, впервые потерял товарища. Боль от гибели соратника не позволяла ему радоваться победе. На убитых мятежников Дмитрий жалость не тратил.

Истребители вышли на орбиту Дальней, и Дмитрий развернул свой 'Мистраль' кормой вперед, готовясь дать тормозной импульс. Пора было возвращаться домой.

37.

8 августа 2767 г. Система Дальняя.

Генерал ВКС Альянса Корнелиус Ванслиперкин наблюдал на экране радара за развернувшимся сражением между авиацией Альянса и военными кораблями Империи. Десять эскадрилий 'Мистралей' прорвались через заградительный огонь эсминцев, обрушились на вспомогательные крейсера и уничтожили все десять кораблей. Бой занял каких-то пятнадцать минут. Уцелевшие земные эсминцы, набрав максимальное ускорение, ушли в гиперпространство.

- Отзывайте истребители, - приказал генерал начальнику полетов. - И вышлите спасательные катера. Скольких мы потеряли?

- Восемь москитов и четырех пилотов, - ответил стоявший рядом с командующим бригадный генерал.

- Плюс пятнадцать машин и столько же пилотов из авиагруппы 'Демократии', - мрачно заметил Ванслиперкин. - И это только в одной стычке! Что же будет, когда мы атакуем Дальнюю всем флотом, гражданин бригадный генерал?

- Я предупреждал, что уровень подготовки наших пилотов уступает имперским стандартам, - ответил командующий авиацией.

- Я помню, - пожал плечами Ванслиперкин. - Но не прими мы программу ускоренной подготовки пилотов, мы бы сейчас вовсе не имели истребительного прикрытия.

- Вы считаете, что имперская авиация способно сорвать наше вторжение? - спросил вошедший в рубку высокий мужчина в штатском.

Корнелиус недовольно посмотрел на гражданина Саймана Уайта, назначенного губернатором еще не завоеванной Дальней. Он в очередной раз подавил желанье запереть Уайта в его каюте и держать там, пока гражданину губернатору не нужно будет приступать к своим обязанностям.

- Нет, не сорвет, но потери мы понесем, - ответил генерал. - Но нас это не остановит.

Подойдя к штурману, он потребовал рассчитать курс на соединение с транспортной эскадрой. Ознакомившись с результатами расчетов, он повернулся к Уайту.

- Итак, гражданин губернатор, через сутки мы встретимся с 'Демократией' и транспортной флотилией. Десятого августа - утром по местному времени - мы начнем атаку планеты. Орбитальная бомбардировка подавит их ПКО и перемешает с землей военные базы, так что десантникам Стоунволла останется только зачистка территории. Операция займет не более суток. Так что одиннадцатого августа вы сможете приступить к своим обязанностям, гражданин губернатор.