На дальнем рубеже

Выключив автопилот, Муромцев резко направил свой «Мистраль» вверх, одновременно включив радар. В «волшебном кристалле» сразу же вспыхнула красная змея вражеских шаттлов. Они были выше и впереди по курсу 34 крыла. Идеальная позиция для атаки.

Через две минуты штабное звено вышло на исходную позицию для атаки. Муромцев совместил прицел с красным квадратом, обозначавшим пока еще невидимый шаттл врага. Залп! Генерал и его ведомый выпустили «Осы», и два шаттла с сотней мятежников рассыпались грудами титанового лома. Еще одной «Осой» Муромцев сбил третий шаттл, затем, увеличив скорость, вывел свою пару в хвост следующей тройке шаттлов.

Ведомый генерала сбил шаттл мятежников последней «осой», затем пришел черед ракет малого радиуса действия. Когда оставшиеся два шаттла были поражены, Муромцев бросил взгляд на «магический кристалл». От красной змеи осталось только несколько кровавых точек, которые одна за другой погасли. Уменьшив разрешение «кристалла», генерал увидел, что и истребители Альянса, так и не сумевшие прорвать заслон 108 авиакрыла, возвращались на орбиту.

Теперь в небе Югороссии остались только имперские истребители. Позднее стало известно, что в этот день Альянс потерял сто семьдесят шаттлов, тридцать пять истребителей, и более шести тысяч десантников и пилотов. Победа стоила Империи четырнадцати «Мистралей» и девяти пилотов.

— Я Рыцарь, — прозвучал в наушниках голос генерала Белова. — Дело сделано! Всем — ковер!

50

10 сентября 2767 г. Планета Дальняя, город Троицк.

— Шевелитесь быстрее! Взлет через пять минут! — крикнул взводный сержант, глядя, как штурмовики грузятся в катер, лязгая по аппарели титановыми ботинками скафандров. Полковник Риччи поднялся в пилотскую кабину штабного шаттла и сел в свое кресло позади пилотской кабины. Подполковник Джонстон уже сидел в соседнем кресле и работал с электронным планшетом.

— Ну как, Боб, есть идеи? — обратился Риччи к подчиненному.

— Какие тут могут быть идеи, — мрачно усмехнулся Джонстон. — С нашей недобригадой нам приказано остановить дивизию мятежников. Переправы на Изобильной уже захвачены. Так что обороняться нам придется в Сахарных горах.

Джон взглянул на планшет, на жирные красные стрелы, ползущие по зеленым равнинам и бурым горам Северороссии. Театр военных действий представлял собой равнину, ограниченную с юга Варяжским океаном, с севера — почти непроходимыми Соломоновыми горами, а с запада — заливом Александра II, в вершине которого и был построен город Троицк. Три отрога Соломоновых гор, названных, соответственно Рудными, Сахарными и Пыльными горами, спускались к побережью. В среднем течении реки Изобильной, протекавшей между Пыльными и Сахарными горами, был выстроен город Новгород-Дальний.

Сплошного фронта в Северороссии не было. Две дивизии императорской армии перекрывали прибрежную дорогу, еще две — стерегли перевалы Пыльных гор. Удар трех корпусов мятежников смял эту жидкую линию, и уцелевшие защитники Дальней откатывались к Новгороду-Дальнему, преследуемые 8 и 6 корпусами Альянса. 7 корпус наступал прямо на восток — на Троицк.

— 76 бригада перекроет Грозовой перевал, — сказал Джонстон. Нам приказано закрыть перевалы у горы Сергеева. По данным разведки, против нас — дивизия мятежников, усиленная бригадой рейнджеров.

— Северный перевал перекроет учебный батальон, два артдивизиона и две роты танков, — сказал Риччи. — Южный перевал займет штурмбат, два артдивизиона и две роты танков. Все равно ничего лучше не придумаешь. Отдайте приказ, майор.

Джон не стал говорить, что против противника, четырехкратно превосходящего «оперативную группу Риччи» в артиллерии и танках, и десятикратно — в численности, возможно продержаться лишь недолго. Боб Джонстон понимал это не хуже своего командира. Но приказ надо было выполнять.

51

11 сентября 2767 г. Планета Дальняя, гора Сергеева.

— Идут, — подполковник Джонстон коснулся рукой шлема, настраивая изображение. Впереди — рота танков. За ними — около тридцати БМП и взвод самоходных минометов.

Джон отвел закрывавший ему обзор мелкий кустик с голубыми цветами и бросил взгляд вниз. Из вырытого в склоне сопки окопа открывался отличный вид на серпантин дороги, по которому к Южносергеевскому перевалу поднималась колонна бронетехники.

За прошедшие сутки «оперативная группа Риччи» достойно подготовилась к бою. В замаскированных окопах на склонах Сахарных гор заняли позиции пехотинцы, танки и самоходки, надежно перекрывая огнем обе дороги через горы. Тяжелая артиллерия была укрыта в складках местности на склонах горы Сергеева.

Вторая линия обороны кольцом опоясывала гору. Полковник Риччи рассчитывал при необходимости держать на горе Сергеева круговую оборону, перекрывая дороги огнем.

— Полковник Стоун, — обратился Риччи к стоявшему рядом комбату штурмовиков, — распределите цели. Затем Риччи связался с начальником артиллерии дивизии.

— Я Гриф. Беспилотник поднят? — сказал он.

— Поднят, — был ответ. — Сбрасываю вам данные.