На дальних берегах

– А сейчас оставляем прошлое в прошлом, ловим Никсара и выдвигаемся к кургану Мелдока. Судя по всему, эпицентр всего странного находится именно там. По пути определимся со всем остальным. Время не ждет.

– Курган Мелдока?

– Угу. Это последний из великих жрецов драконьего Культа и основатель Ждущих. Значимый персонаж не только для Тарвина, но и в истории Аркара. Слишком долго его могила была погребена под слоем песка и пепла, и многие начали склоняться к мысли, что она не просто утеряна, но и сам жрец не более чем легенда. Но недавно курган показался из-под земли. Или его выкопали. Управитель склоняется к последнему, тем более что кто-то или что-то постепенно освобождает его от песка.

– А стражников поставить?

– Ставили. Толку-то. Никто ничего не видел, а наутро явные следы раскопок. Не нравится мне все это.

– Стража в доле и подрабатывает по ночам гробокопателями?

– Надеюсь, да. Если нет, это очень плохо. Даже боюсь представить силу, способную массово влиять на разум, да еще и здесь, над залежами артания.

– Полагаешь, это Астарот все-таки хочет вернуться? И это его проделки?

– А какие еще варианты?

Аджим поднялся и пошел собирать сумки. А я решила выполнить хоть часть его вчерашних поручений – пообщаться на тему слухов и сплетен. Трактирщик, сегодня, кстати, был другой, значительно старше и плотнее вчерашнего – видимо, семейный подряд, есть заметное сходство.

– Да нет никаких особых слухов, тэнна. – Он продолжил для проформы возить тряпкой по стойке. А интересный акцент у здешних. Немного горловой. И одновременно протяжный, акающий. – Вот, помнится, наводил у нас шороху один капитан… чернявый такой. Гуляли весело. С ним еще боцман был противный: волосы белые и глазищами черными стрижет недобро. А капитан ничего был, веселый парень, хороший. Давно не заглядывает. Лет пятнадцать. Помер уже, должно быть.

Я сдержанно поблагодарила и отошла в состоянии крайней задумчивости. Это ж как надо было гулять, чтобы и через пятнадцать лет тебя помнили, как самое яркое событие в жизни этого забытого всеми богами городишки? Причем алкоголь его не берет, а это значит, что и своей дури в избытке. А Инквизитор в своем репертуаре. Уж что-что, а запугивать ему удается просто мастерски. Я нашу первую встречу до смерти помнить буду. И последующие тоже. Особенно ту, в Хаосе, когда он сперва в меня измерителем магии тыкал, а потом начал нагнетать, дабы я от избытка чувства страха перенесла всех на верхний уровень. Как вспомню – вздрогну.

Порадовать трактирщика, что ли, возвращением кумира? Или первым делом расспросить про чернявого веселого, а потом уже порадовать? И я буду в курсе, с кем связалась, и у трактирщика приятные воспоминания на весь день.

Далеко идущие планы разрушил Архимаг. Молча положил на стойку ключ, не обращая внимания на удивленно-недоверчивый взгляд хозяина таверны, и, подхватив меня под локоть, вывел на улицу.

Ник нашелся там же. Со скучающим видом изучал доску объявлений на воткнутом у трактира кособоком шесте с обтрепанными желтоватыми листочками. Я заглянула ему через плечо. Ничего особенного, просто здешний аналог “Продам гараж” и “Приму в дар”. Скудненько, скудненько. Завидев нас, староста встрепенулся, очнувшись от каких-то своих мыслей, и забрал свою котомку и плащ с капюшоном.

– Сначала пойдем вдоль побережья на восток, а потом вглубь острова. Тут не очень недалеко, я эти места знаю, – инструктировал Аджим. – При хорошей погоде к вечеру дойдем. А нет, заночуем в лесочке и дойдем утром. Палатка у нас есть.

– А портал?

– Не надо портал. Неизвестно, что там сидит и как оно отреагирует на магию. Стражей оттуда убрали, толку с них. Ну и по пути разведаем, может, что непонятное или необычное заметим.

Я уже говорила, что мне не везет в попаданстве? В прошлый раз я везде ходила пешком, потому что ввиду своей полной магической инертности не способна была войти в портал и вообще ничего магического не могла. Сейчас мне то море мешает, то тревожить нельзя, то еще что-то. Все-таки магия вещь сложная и загадочная. Вроде я теперь самый могущественный маг в мире, но по-прежнему ничего не могу и не умею. Обидно, как евнуху в гареме.

Идти оказалось нетрудно. Наличествовала полузанесенная песочком дорога, наподобие мощеной римской. Чувствовалось, что ей давно не пользуются, но состояние все еще приличное. По совести делали, на века.

С моря дул прохладный ветерок, пахнущий йодом и водорослями, а размытое бледное солнце в серовато-голубоватом небе пригревало, но не пекло. Пейзаж поражал однообразностью: справа море, впереди – дорога, слева песчаный обрыв и роща саксаулов или как они там называются. Не понимаю, как на этом острове можно жить, если тебя не сослали под конвоем? От одних здешних видов повеситься охота. Молча шагать было абсолютно неинтересно, и я захотела подоставать Архимага и выяснить пару-тройку спорных моментов.

– Аджим, а можно вопрос?

– Смотря какой, – насторожился он.

– Как тебя с таким анамнезом занесло в Академию? Ладно бы еще на флот или в армию. Но в ученые…

– Кхм,… видишь ли, Медь, очень долго рассказывать.