На дальних берегах

– А ты начни. На привале закончишь.

– Как знаешь. Для начала Мирраэль не солгала насчет моего прошлого.

– То есть все-таки пират…

– Корсар.

– А разница?

– Корсар находится на службе у государя. А по факту… да, ты права, разница минимальна. Острова Эйрэльда сложно назвать государством в прямом смысле этого слова, слишком большая вольница благородных домов и купечества, слишком формальна власть правителя, но она есть. В то время мы враждовали с Аркаром, и основной целью, как ты понимаешь, был именно флот королевства. – Аджим поднял с земли какую-то кривую веточку и уставился на нее так, будто в ней содержались все ответы мира. – И в какой-то момент король очень настойчиво попросил потопить один конвой, шедший из восточных владений Аркара. Там вспыхнул очередной приграничный конфликт с Туатта. Это один из кланов-королевств высших эльфов, и мы думали, что конвой вывозит ценности из охваченных войной земель.… Это показалось мне странным. Если на кораблях что-то стоящее, зачем просто топить? Если это войска и снаряжение, то нужно посылать военный флот, ибо что мы можем противопоставить армии? Корабли шли медленно, почти без охраны. Команда… они сдались почти сразу. А я решил посмотреть, что же за груз требовалось просто пустить на дно. – Он замолчал и выкинул, наконец, эту злосчастную веточку.

– И что там было?

– Люди. Беженцы. В основном женщины, старики, дети… Знаешь, Медь, про меня можно много всего сказать, но я не убийца. Во всяком случае, не такой убийца. В рубке бывало всякое, но чтобы вот так…

– И ты ослушался приказа, – понимающе протянула я. Мужчина кивнул.

– Гордин меня тогда поддержал. Возвращаться домой было нельзя, и мы перешли на сторону Аркара. Потом была битва у острова Вороний Камень с флотом Туатта. Команда полегла почти вся. Выжившие получили шанс начать все с чистого листа. Мар пошел в Дозорные, а потом и в Инквизиторы. Мне предложили должность Архимага. Всех эльфов учат магии, и накрепко. Найти эльфа, не разбирающегося в волшебстве, так же непросто, как рыбу, не умеющую плавать. К тому же, Архимаг это скорее не про науку и формулы, а про управление и бюрократию. И в том и в том у меня опыт был, поэтому я согласился. Правда, внешность пришлось слегка подкорректировать, но это такие мелочи. Ну и отвечая на твой вопрос – флот это то, от чего мне следовало держаться как можно дальше. Эйрэльда есть, если не на каждом корабле, то в каждом порту точно, и вопрос узнавания был лишь делом времени.

– Обалдеть! – я не знала, что ответить и уже начала переживать, что вообще зря спросила. Я так смотрю, тут с биографии каждого можно писать авантюрные романы. Вот ведь судьбы у людей… и эльфов.

– Медь, не бери в голову. – Аджим задорно улыбнулся и слегка приобнял меня за плечи. – Я ни о чем не жалею, все сложилось как надо. Забудь.

– Ладно, извини, что спросила, – покаялась я. Почему-то было очень неловко. Мысленно пообещала себе отныне в архимаговском прошлом не копаться. Выкопанное мне не то чтобы не нравилось… скорее, оно оказалось неожиданным и неприятным. И что-то мне подсказывало, что скелетов там еще на три жизни припасено.

– Ерунда. По уму я сам обязан был рассказать, чтобы меньше было недомолвок. Да просто к слову как-то не пришлось.

– Заорр Каттар! – позвал ушедший далеко вперед Никсар. – Тут развилка, нам куда?

– Налево, Ник, налево. И аккуратней, там была яма… ну, вот, а я предупреждал. Все-таки у управителя потрясающее пренебрежение к дорогам! За пятнадцать лет так и не залатали. Надо же…

Пейзаж сменился на еще более унылый. Море исчезло, и воздух стал просто сухим и пыльным. Дорогу замело окончательно, и нам приходилось пробираться по глинистой засохшей почве с редкими колючками, временами переходящей в песчаные барханы. Солнышко уже ощутимо припекало, а местные деревья, кажется, совершенно не давали тени. Впрочем, Аджим заверил, что в это время года сильной жары не будет. Значит, будем жить.

Без дороги идти было заметно сложнее. И примерно к обеду стало ясно – до темноты не успеем. Я снова попыталась намекать на портал, хотя бы на недалеко. Была услышана, но не поддержана.

– А это что? – Я кивнула ка каменную стелу, исписанную непонятными угловатыми рунами, торчащую прямо из песка. – Я тут еще вроде камни видела, точно со следами обработки. Или как там говорят археологи?

– Это остатки Бурдигарда. Древней столицы Тарвина и всех Сарверских островов. Во времена расцвета Культа Черного Дракона это был крупный и процветающий город. Да и климат был другим. Еще до первого извержения Черной Горы.

– И никто не копает, не ищет…

– А кому это надо?

– Ну… любопытно же!

Аджим пожал плечами и помог продраться через очередные колючие заросли. Удивительные люди. Под ногами лежит целый пласт культуры, а им плевать! Хотя… можно подумать, у нас по-другому.

Интересно, долго еще идти?