На дальних берегах

Вася ничего уже не помнил, ничего не понимал... Он забыл даже, с какой стороны шли на него немцы; и вместо того чтоб направиться к Мехти, побрел к выходу в пещеру. Споткнувшись о чей-то труп, Вася упал и тут же пополз дальше. Ему захотелось глотнуть свежего воздуха: внутри пещеры все пропахло порохом, гарью. Вася полз, перелезал через трупы и все не выпускал из рук автомата, который сейчас уже только мешал ему.

Мехти испугала тишина, воцарившаяся в пещере.

- Вася! - позвал он хриплым голосом. Ответа не было.

В Мехти теперь тоже никто не стрелял, и он, поднявшись, прошел к месту недавней схватки. Всюду валялись мертвые тела. Мехти двигался ощупью, разыскивая среди трупов Васю. Руки его стали липкими от крови. Вот кто-то шевельнулся рядом с ним, застонал... Мехти нагнулся над раненым, ощупал его лицо: большой с горбинкой нос, узкий лоб, жесткие липкие волосы... Мехти брезгливо отдернул руку.

Вот и мотоцикл. Мехти потрогал его рукой: одна из камер была спущена, и Мехти стало ясным происхождение зловещего свиста. Он перешагнул через мотоцикл - и увидел у выхода в пещеру сидящего на земле Васю.

- Вася! - радостно крикнул он.

Но Вася молчал... Он сидел в луже крови и держал в руке автомат, словно охраняя пещеру.

Мехти наклонился над ним. Глаза у Васи были открыты; в них застыло удивление; Вася, казалось, спрашивал взглядом: "Что же это такое происходит вокруг?.."

- Уйдем отсюда, Вася... - тихо, дрогнувшим голосом сказал Мехти. Вася сидел неподвижный, как изваяние. Мехти взял его руку. Пульс бился еле-еле, и все-таки бился... В Васе еще теплилась жизнь. Но, осторожно сняв с Васи шинель, Мехти понял, что жизни этой теплиться еще недолго. На Васе не было живого места!

Нельзя было терять ни минуты. Мехти прошел в пещеру, с трудом отодвинул в сторону мотоцикл и вернулся к Васе. Он поднял его на спину и, спотыкаясь о трупы, понес через пещеру. Горбоносый нацист все еще продолжал громко стонать. Но Мехти даже не оглянулся. Выбравшись из пещеры, он зашагал по горной тропинке.

- Мехти... - услышал он вдруг слабый голос Васи.

- Вася! - обрадованно отозвался Мехти. - Вася, я с тобой... Это я, Вася!..

Вася пошевелил рукой; задел раненое ухо Мехти. Мехти чуть не вскрикнул от боли.

- Мехти! - повторил Вася. Голос его был все еще тихим-тихим, но в нем прозвучала радость: - Мехти...

- Держись, Вася! Держись! Вот придем скоро в какую-нибудь деревню. Подлечим тебя. Рана у тебя пустяковая. Ты просто устал Вася - Голос друга придал Мехти сил и бодрости. Еще недавно ему казалось, что он не доберется живым до ближайшей деревни. А теперь он знал: дойдет, обязательно дойдет!..

- Мне больно... - снова заговорил Вася.

- Ничего, Вася, потерпи еще немного. Скоро минуем перевал, а там уж и деревня.

Ночь была на исходе. Мехти спешил. И вдруг он замер на месте... Из-за скалы вышли два немца, вооруженные автоматами. Они преградили Мехти путь. Трудно было придумать что-либо более обидное: после боя с целым отрядом сдаться двум немцам! Не будь Васи, Мехти схватился бы с ними. Но Васю бросать нельзя...

Мехти молча ждал, что предпримут немцы. И в то же время раздумывал: как сделать, чтобы и самому не сдаться в плен и Васю не отдать им на растерзание.

Он оглянулся. Справа от него голые скалы, слева - пропасть.

Мехти стал медленно пятиться к пропасти. Там, внизу, клубился голубой туман... Наверно, они будут лететь вниз долго-долго. Здесь очень глубоко. Надо упасть так, чтобы Вася оказался наверху. Еще один шаг... Последний в жизни...

- Товарищ! - сказал вдруг один из немцев.

- Товарищ! - сказал и другой.

Мехти остановился и поднял голову. Что это - ловушка?

- Не подходите! - хрипло крикнул он.

Немцы поняли, что партизан не верит им. Они положили на тропу свои автоматы и чуть отступили назад... Мехти не знал, что и думать.

- Мы не хотим воевать против вас! - сказал немец с ефрейторскими нашивками.

- Уйдите отсюда! - твердо выговорил Мехти.

И они ушли. Повернулись и ушли по тропе вниз, к. зеленевшей за утесом чаще.

Мехти долго провожал их взглядом. Потом оглянулся назад и увидел, что внизу клубится уже не голубой туман, а серый. Здесь было очень глубоко. И Мехти ужаснулся своему недавнему решению. Хотя если б все это повторилось еще раз, он вряд ли принял бы иное...

А немцы сидели в чаще, обескураженные, унылые, молчаливые. Наконец один из них сказал:

- Ничего, Эрих! Иного я и не ждал. Нам сразу поверить не могут. Не обижайся на них.

- Нет, все-таки не везет нам, Ганс, - пожаловался Эрих. - Ведь мы воспользовались первым же случаем, который нам представился! И обидно, когда тебе не верят...

Конечно, Ганс прав; смешно же: числиться в армии, сеющей смерть, огонь и разрушения, и требовать, чтобы тебе так сразу и поверили. Но разве они оба (да и не только они!) хотели убивать, разрушать, жечь? Разве нужна им война? Самым тяжелым в жизни Эриха был как раз тот день, когда его одели в мышиного цвета шинель и сунули в руки автомат. У него было такое чувство, будто его заставили предать все, чем он жил, что любил...