На дальних берегах. Том первый

Взяв перо, Старпом дополнил записку необходимыми фактами, исправил допущенные автором второпях ошибки и сложил обратно. Это, конечно, было некоторой наглостью — полковник мог и перечитать свою писанину, однако Райли не был похож на человека сомневающегося и склонного всё проверять и перепроверять. И, судя по тем взглядам, которые Райли кидал во время вечернего чаепития, данные расчеты оправдались — бесконечно довольный собой полковник отправил и письмо, и записку как есть. Осторожно поднеся тонкую фарфоровую чашку к губам, Старпом отпил горячего чая и вежливо кивнул в такт болтовне одной из дочерей миссис Уотерс.

— Вы совершенно правы, госпожа. Люди очень легко доверяют бумаге свои сокровенные мысли. По переписке признаться в чувствах гораздо легче, чем лично. Но и гораздо опаснее.

— Почему?

— Письмо идет через много рук. Кто знает, какие люди будут иметь к нему доступ? И какие у них мотивы.

— Вы хотите сказать, что на почте их могут вскрывать?

— Не знаю, как у вас, но у нас такое случается. Поэтому я никогда не доверяю важных сведений почте, — Старпом улыбнулся краем глаза наблюдая как помрачнел Райли, — Кстати, вы слышали про «Аконитовую бумагу»?

— Это вроде гербовой?

— Её использовали, когда подозревали, что кто-то из слуг вскрывает письма хозяина. Она пропитана специальным ядом действующим через кожу. Получатель знает об этом, поэтому берет лист в тонких перчатках. Если же взять его без них, то сперва будет зуд в руках, потом участится пульс, затем лицо станет красным как спелый томат… Как правило, утро следующего дня подлец уже не увидит. Вам нехорошо, полковник?

Райли, слушавший все это, поперхнулся и замотал головой. Доктор, сидевший рядом, участливо постучал его по спине. Отсалютовав им чашечкой с чаем, Старпом кивнул и снова повернулся к дамам.

— Так на чем мы остановились?

— Давайте не будем за едой о ядах, — попросила миссис Уотерс, — Скажите лучше, как там Питер? Я слышала, вы с ним поладили?

— Да. И я и он тут чужаки. Друзей нет, так чтобы нам не проводить время вместе? Вчера мы ходили на охоту. Кстати — видели в полях доктора Хампфри.

— Я занимался там… Исследованиями… — смутился доктор.

— О! Тоже совмещаете науку и врачебную практику?

— «Тоже»?

— Имел честь знать одного судового врача, который выбрал эту стезю, чтобы иметь возможность проводить свои исследования в разных уголках мира.

— Как любопытно. Что он исследовал?

— Радиофизика, физика смежных пространств, физиология, аномалии мозга, немного — химия.

— Вы хотите сказать, что судовой врач разбирался в этом всем?

— Да. И, насколько могу судить, весьма недурно. А чем занимаетесь вы?

— Ну там… — Хампфри, потупившись, принялся болтать ложкой в чае, — Бабочек собираю…

— Как ваша яхта, мистер Румата? — кинулась спасать доктора миссис Уотерс,

— Увы — пока только наметили общий план работ. Мне все еще нужен проект. Мистер Баркли посоветовал мне посетить Лимклиф. Он утверждает, что там можно найти людей, которые возьмутся за это.

— Я могу оставить ваши апартаменты за вами на время поездки.

— Это было бы просто чудесно. Господин Райли — с вами точно все в порядке?

Полковник, все это время украдкой чесавший под столом руки, натянуто улыбнулся. Кивнув, Старпом спрятал ухмылку и принялся за сандвич.

* * *

Валент, глядя куда-то мимо Кассия, вошел в кабинет. Тот жестом приказал оставить их одних, закрыл дверь и некоторое время молчал раздумывая, как лучше начать разговор…

— Судя по вашему лицу, вы все уже знаете… — Валент, все еще смотревший мимо Кассия, коротко кивнул, — Убийца использовал особый яд. Надеялся, что когда вашего наставника найдут, то пройдет достаточно времени, чтобы его нельзя было обнаружить. Однако Аргус, даже стоя на пороге смерти, сумел сломать ему планы… Ну что вы молчите?

— Мне сказали, что убийцу задержали, магистр?

— Да… Но он, поняв что попался, покончил с собой.

— Для следствия это не помеха.

— Верно… Но только в том случае, если в этом не замешан…

— Орден Одаренных… Это дело рук Предвозвестника Силуса, магистр.

— Я понимаю. Однако, доказательств у меня нет. Но, судя по всему, есть у вас?

— Не понимаю о чем вы, Магистр?

— Я понимаю, что мы не всегда ладили… — Кассий смерил кабинет шагами, — Став Магистром Ордена я должен думать о благе Церкви… Понимаешь?

— Не совсем, магистр.

— Предвозвестник Якобус хотел, чтобы вы добыли ему компромат на Силуса. И Силус явно думает, что этот компромат у вас есть. Так что он убрал Аргуса и, теперь, придет за тобой.

— Я готов к этому, магистр.

— А я — нет. Я не готов воевать с Орденом Одаренных. Но и тебя, или кого-то еще отдать им ради мира — тоже.

— Что прикажете делать, магистр?

Кассий замолчал и, подойдя к окну, некоторое время любовался на ночную долину. Потом снова повернулся к Валенту.

— Ментор Аргус намекал, что Силус связан с «Новым Рассветом».

— Да, магистр… А Предвозвестник Якобус запретил не только действовать, но даже упоминать об этом. Во имя единства Церкви.