На дальних рубежах 2 (СИ)

Молчание затянулось. Полковник изучал раба, а тот, понятное дело, не смел заговорить первым. То, что не было повода начать разговор с какого-нибудь обоснованного выговора, полковника несколько раздражало, он с досадой подумал, что раб выслуживается после взбучки. Конечно, реального повода и не требовалось, рабу можно намылить холку просто потому, что начальству так захотелось, но было бы лучше, если б было за что зацепиться.

— Твой куратор настаивает на назначении тебе дополнительного срока службы за твою драку. Ты знаешь это?

— Никак нет, сэр, - отчеканил эмэфэсник нейтральным тоном. Ни один мускул на лице не дрогнул, но что-то в нем изменилось, что-то неуловимое, тревожное, опасное.

Полковник откинулся в кресле и снова пристально посмотрел на стоявшего перед ним мужчину, выбирая линию ведения разговора.

— Окончательное решение еще не принято. Что ты можешь сказать по поводу этой истории?

— Прошу простить, сэр, не понял вопроса, - все тем же механическим ровным голосом уточнил четыреста пятьдесят четвертый.

— Зачем полез в драку?

— Чтобы предотвратить серьезный урон госимуществу, сэр.

— Там была охрана.

— Она стояла слишком далеко, сэр, я был ближе.

— Зачем нанес удар?

— Инстинкт сработал, сэр.

— Инстинкт сработал, а ошейник - нет. Интересно получается. Неисправность с ошейником заметил?

— Никак нет, сэр.

— Кто-то из охраны не переключил режим после тренировки?

— Не могу знать, сэр.

О'Коннелл прекратил засыпать раба быстрыми вопросами, тот оставался невозмутимым и все также похожим на киборга. Когда расследовали инцидент, полковник узнавал, в каких отношениях состоит этот раб со своим сокамерником, и, к его удивлению, оказалось, что никакой порочной связи между этими людьми не было. Камеры ни разу не зафиксировали ничего, свидетельствующего об обратном, как и медосмотр мальчишки. Но в сказку о ревностном стремлении сберечь государственное имущество полковник тоже не верил.

— Слишком много странностей, связанных с одним-единственным рабом, не находишь? - строго спросил О'Коннелл и заметил, как по лицу раба проскользнула едва читаемая тень напряженного недоумения. -За какие заслуги тебе вообще дали такой контракт, м?

— Простите, не имею права разглашать информацию по прежним хозяевам, сэр.

— Все верно, не имеешь. Интересно получается, ничего-то ты не знаешь, сказать не можешь, а так посмотреть, кругом не виноват. Так?

— Не смею судить, сэр, вам видней.

Прав был Брайсон, непростая скотина этот раб! Научился прятаться от хозяев за штампами, прекрасно зная, чего от него добиваются. И чего вдруг Джессика так вцепилась именно в этого негодяя? О'Коннелл со злостью подумал, что хитрый раб мог как-то очаровать его дочь, его нежную, трепетную Джесси. Полковнику очень хотелось ударить, обругать, напугать раба, сделать хоть что-то, чтобы увидеть хоть что-то, доказывающее, что перед ним живой человек. Живого человека можно запугать, сломить, поймать на ярости и ненависти, чтобы уничтожить. Сейчас же у О'Коннелла было дурацкое ощущение, что он говорит с автоответчиком.

— Вот что, - зло процедил полковник, резко меняя тон. - Я смотрю, ты изворотливый малый, так вот учти. Что бы ты там не наговорил доктору О'Коннелл, как бы ты там не выслужился перед своими бывшими хозяевами, сейчас ты полностью в моей власти. Захочу, превращу твою жизнь в ад, захочу, чтоб ты исчез, и никто пикнуть не успеет, ни ты, ни твои покровители. Они далеко, я - близко. Запомни это!

Раб слегка нахмурился, не то напрягаясь от таких обещаний, не то пытаясь понять, о чем вообще речь. Но это было первое проявление неуверенности, которое заметил О'Коннелл, и оно его порадовало.

— Когда-нибудь личной охраной и сопровождением занимался? - требовательно спросил полковник.

— Да, сэр, но не профессионально.

— Ну-ну, еще скажи, хозяева довольны были....

— Не смею судить, сэр, - опять выдал штамп раб. Полковнику показалось, что он темнит. Что-то в отголосках скрываемых эмоций вызывало в полковнике напряжение. Спроси у этого верткого угря об опыте, опять ведь скажет, что не может раскрывать информацию хозяев!

— Часто привлекали к такой работе? - нашел правильные слова О'Коннелл.

— Довольно часто, сэр.

О'Коннелл поджал губы, повел нижней челюстью, будто пережевывая полученную информацию. Не хотел он подпускать этого типа к своей дочери, но та действительно страдала от жизни в замкнутом, ограниченном пространстве режимного объекта. Полковник решил, что уступит дочери, но при этом даст в сопровождение еще одного, не вызывающего сомнений в своей лояльности, человека. А там, глядишь, она наиграется, и бросит эту игрушку или согласится на замену.