На дальних рубежах 2 (СИ)

От его слов внутри будто вскрылся старый нарыв. Было невероятно больно, но с болью приходило очищение и облегчение. Коди - большой, надежный и такой родной - продолжал держать ее, пока боль и слезы не иссякли. Кора отстранилась и стерла остаточную влагу с лица.

— Давай найдем, где можно посидеть, поговорить без лишних ушей, - предложила она. - И пожрать. Я голодная как волк.

Они дошли до места, где бросили хавербайк Коди, чтобы на своих двоих дойти до "жетонного дерева", оседлали стального коня и отправились на поиски подходящего заведения. В пределах базы такого места не было, пришлось забирать гравикар Коры и отправляться в город. Там, где-то в стороне от богатейших районов они зашли в небольшой ресторан, имевший отдельные кабинки для гостей, позволявшие отгородиться от внешнего шума, а заодно и говорить, не боясь быть услышанными. Коди все же предпочел подстраховаться и кинул на стол маленький, размером с монетку, приборчик, в котором Кора мгновенно узнала "глушак".

— Старая привычка или серьезный разговор? - уточнила Кора скосив глаза на таблетку заглушки.

— Как знать, в какое русло разговор пойдет, - расплывчато ответил старый друг.

Беседа, однако, началась вполне безобидно. Под оригинальные сивольские блюда из морских гадов Кора и Коди обменивались историями, в которых "все совпадения с реальными событиями и людьми были случайными". Кое-что озвучивать не могли даже с "глушаком", но было достаточно способов донести мысль до собеседника, тем более того, с кем знаком уже сто лет и кто по совместительству работает в той же профессии.

— Слушай, а с чего ты вообще обратно вернулась? - напрямую задал вопрос Коди, ловко вскрывая шипастый красно-пятнистый панцирь сивольской креветки, у которой одна только головогрудь была длинной с ладонь.

— Кейси позвал. Лично, - ответила Кора, выскабливая фаршированную ракушку.

— И ты прям отказаться не могла из-за вашей многолетней дружбы? - фыркнул Бурбуль.

— Да я вообще удивлена, с чего он обо мне вспомнил. Он же мне ухода так и не простил.

— Ты не уходила, - твердо возразил друг. - Ты доработала контракт. Разница есть. А не простил он тебе другое.

— Знаю, - проворчала Кора. - Вообще не пойму, с чего он вдруг в меня вцепился. Но вцепился крепко.

— Выяснить не пыталась?

— До последнего времени не особо напрягалась.

— Что изменилось?

Кора задумчиво постучала по краю ракушки, обдумывая слова. Она не боялась поделиться своими мыслями с Бурбулем, которому доверяла, несмотря на их размолвку.

— Считай меня старым параноиком, но что-то меня напрягает. Просто не могу понять, что за игра идет, но, по-моему, она идет. Меня втянул в работу наш бывший полковник, с которым у нас взаимная любовь, домой не отпускают уже два года. Вдруг дают повышение, назначают командиром. Дают задание, за которое мне потом слишком шикарные плюшки сыпятся, но точно также могут потом сделать из меня пугало. А теперь я сижу на жопе ровно на Сиволе, прохожу офицерские курсы и тихо охреневаю, потому что вообще не пойму, что, мать его, происходит.

— Ну, так-то на первый взгляд все, вроде, логично...

— Бурбуль, я не сошла с ума, я понимаю, как это выглядит, - раздраженно поморщилась Кора. - Но интуиция меня никогда не подводила! А сейчас она просто бьет набат.

Коди выглядел задумчивым. Интуиция Коры выводила их из таких передряг, что сбрасывать ее со счетов было опасно. Если Кору что-то настораживало, дело было стопроцентным дерьмом. Да он и сам это знал.

— Ладно, сестренка, - веско произнес он. - Ты не одна. Вместе докопаемся до правды. А на ферме-то как дела? Там есть какие-то проблемы?

— Да нет, gracias a Dios**, у меня там надежные люди остались. Но сам понимаешь, хозяйство без хозяина не должно оставаться.

— Угу, - невнятно согласился Коди, поковырял креветку и выудил особенно лакомый кусочек. - И много на тебя работает?

— Когда как, - несколько недоуменно ответила Кора. - Около двадцати человек, по сезону еще нанимаю, если надо.

— Нанимаешь? Не покупаешь?

— Ну, выкупаю иногда долговые обязательства местных ребят, - пожала плечами Кора. - Им польза - долг отработают в безопасности, не улетая с родной планеты, я тоже в накладе не остаюсь. Потом расходимся тихо-мирно. Кто-то даже остается наемным рабочим.

Коди слушал это, созерцая развороченные останки своего ракообразного, будто жрец, гадающий о судьбах народов по внутренностям животного. Потом он поднял на Кору глаза и сказал:

— А у меня тут недавно такая встреча интересная была. Есть у меня дружок, из наших. И вот он мне вдруг говорит, мол, твоей Ведьме мой эмэфэсник привет передавал. Я сначала не поверил, но мне говорят, он тебя прям по званию и фамилии назвал....

Профессиональной выдержки Коры хватило на то, чтобы не побледнеть и не выронить вилку. Благодаря выучке лицо стало вдруг непроницаемо-нейтральным. Тем не менее казалось, воздух в кабинке вдруг сгустился и потемнел, предвещая страшное стихийное бедствие.