На данный момент

Прошла неделя с тех пор, как я приезжал сюда и проверял, как идут дела. Последний мамин мужик был пьян, и все закончилось тем, что я врезал ему, когда он назвал мою семилетнюю сестру Дейзи, куринным дерьмом, из-за того, что та разлила свой апельсиновый сок. Мать кричала на меня и сказала, чтобы я убирался отсюда. Я думаю, что недели было достаточно, чтобы она отошла.

Дверь распахнулась и меня встретила большая беззубая улыбка.

— Престон приехал! — прокричал Брент, мой восьмилетний брат, прежде чем его руки обхватили меня за ноги.

— Эй, малыш, как дела? — спросил я, не в состоянии ответить на его объятия. Мои руки были заняты продуктами на целую неделю.

— Он принес еду, — произнес Джимми, мой одиннадцатилетний брат, когда вышел на улицу и протянул руку, чтобы взять один из пакетов, которые я нес.

— Я донесу. В машине остальные. Возьми их, но смотри аккуратнее на нижней ступеньке. Она совсем развалилась. Я ее починю.

Джимми кивнул и поспешил к джипу.

— Ты плинес мне те флуктовые конфетки, котолые я люлю? — спросила Дейзи, когда я вошел в гостиную. Дейзи отставала в речевом развитии. В этом я винил свою мать.

Да, Дейзи Мэй, я принес целых две коробки, — заверил я ее и прошел по изношенному, выцвевшему голубому ковру, чтобы поставить пакеты на кухонный стол. Помещение пропахло сигаретным дымом и вонью.

— Мама? — позвал я. Я знал, что она была здесь. Старый полуразвалившийся шевроле, на котором она ездила, был припаркован во дворе. Я не собираюсь позволять ей меня избегать. Вопрос с оплатой аренды был закрыт. Мне нужны были другие счета, которые возможно пришли по почте.

— Она сплит, — сказала Дейзи шепотом.

Я не смог сдержать отвращение на лице. Она всегда спала. Если она не спала, то опять пила.

— Кретин бросил ее вчера. С тех пор она ходит обиженная, — сказал Джимми, когда поставил остальные продукты около меня.

Это был хороший поступок, в плане избавления от ненужного. Мужик был лентяем. Если бы речь не шла о детях, то я бы никогда не появлялся в этом месте. Но у моей матери было полное опекунство, так как в Алабаме до тех пор, как у тебя есть крыша над головой и ты не бьешь своих детей, они могут оставаться при тебе. Это хреновое дерьмо.

— Ты купил тли галлона мокока? — спросила с трепетом Дейзи, когда я достал три галлона молока из бумажного пакета.

— Конечно, купил. Как же ты собираешься съесть две коробки конфет без молока? — спросил я, склонившись, чтобы посмотреть ей в глаза.

— Плестон, я не думаю, что смогу выпить все сама, — шепотом произнесла она. Черт, какая же она милая.

Я потрепал ее каштановые кудряшки и выпрямился.

— Ну, думаю, тогда тебе придется поделиться с мальчиками.

Дейзи кивнула с серьезным выражением лица, будто согласилась, что это хорошая идея.

— Ты купил рулеты из пиццы! ДА! Вот это удача! — радостно закричал Джимми, когда вытащил большую коробку своего любимого блюда и побежал с ним к морозилке.

Смотря на то, как они радуются еде, делало все остальное неважным. Я сидел неделями на белом хлебе и воде в их возрасте. Маму не волновало, поел ли я или нет. Если бы не мой лучший друг, Маркус Харди, который делился со мной ланчем каждый день в школе, я бы возможно умер от голода. Я не позволю случится этому с детьми.

— Я думала, что сказала тебе убираться. Ты и так создал здесь кучу проблем. Ты выгнал Ренди. Он ушел. Не могу его в этом винить, после того как ты сломал ему нос не из-за чего. — Мама проснулась.

Я поставил последние банки с равиоли в шкафчик, прежде чем развернуться и посмотреть на нее. Она была одета в изношенное запятнанное платье, которое когда-то было белым. Сейчас оно почти сливалось с ее кожей. Ее волосы представляли собой тусклую запутанную беспорядочную копну, а тушь, которую она нанесла на ресницы несколько дней назад, размазалась под глазами. И это был мой единственный родитель, которого я когда-либо знал. Чудо, что я дожил до совершеннолетия.

— Привет, мама, — ответил я и схватил коробку сырных крекеров, чтобы убрать ее.

— Ты подкупаешь их едой. Ты ничтожное дерьмо. Они любят тебя только за то, что ты кормишь их этими причудливыми продуктами. Я сама могу прокормить своих детей. Не надо их портить, — проворчала она, проведя босой ногой по ближайшему кухонному стулу и сев на него.

— Я заплачу за аренду перед отъездом, но я знаю, что у тебя есть и другие счета. Где они?

Она взяла пачку сигарет, размещая пепельницу в центре маленького коричневого столика, сделанного из огнеупорного пластика.

— Счета на холодильнике. Я спрятала их от Ренди. Они раздражали его.

Отлично. Счета за свет и воду раздражали мужика. Моя мать явно знала, как их выбирать.

— О, Плестон, можно мне воть ето? — спросила Дейзи, держа апельсин.

— Конечно, можно. Иди сюда и я его тебе почищу, — ответил я, протягивая руку, чтобы взять апельсин.