На демонов надейся, а сама не плошай

– А если попрошу в деталях, правда, расскажешь? – ухмылялся он.

Я заткнулась, сообразив, что на это сказать мне нечего. Еще и предательская краска стала щеки заливать.

– А если серьезно? – продолжал допытываться он. – Ты ведь человечка, – сказал, втягивая воздух рядом со мной. – Одной таким, как ты, бродить по лесу опасно. Зверья дикого полно.

Я инстинктивно отпрянула, ощущая неловкость. Оборотень! Это как-то не добавило уверенности. Осознала, что и правда одна здесь. Но пугали вовсе не звери, а нагловатый парень, который, несмотря на кажущуюся безобидность, вполне может оказаться мерзавцем. Позабавится, потом в волка превратится и даже косточек от меня не останется. Вот никогда прежде не задумывалась: едят ли оборотни человечину? От этой мысли дурно стало, и я поспешно вскочила, лихорадочно озираясь: уж не появится ли Олета. Как назло, подруга возвращаться не спешила.

– Боишься меня, что ли? – ухмыльнулся он, продолжая валяться на траве.

– С чего ты взял?

– По запаху, – пояснил парень издевательски.

Черт! Я даже скрыть от него не смогу свое состояние!

– Слушай, шел бы ты отсюда, – предложила я.

– А может, мне здесь нравится… Поляна ведь тобой не купленная.

– Ладно, тогда уйду я, – заявив это, решительно направилась к деревьям, хотя лишь в общих чертах знала, в каком направлении поселение. Утешала мысль, что в трудную минуту всегда смогу вызвать Астарта или Зепара. Хотя этого хотелось меньше всего. Снова показывать, что я всего лишь слабая человечка, нуждающаяся в защите. Нет уж, сама справлюсь!

– Эй, да постой ты! – послышался позади голос парня.

Проигнорировав его, я скользнула между деревьями и двинулась по едва заметной тропке. Одежду Олеты с собой брать не стала – подруга ведь вернется на поляну, вдруг искать станет. Не знаю, сколько шла так между разноцветья одетых в багрянец и золото деревьев. Пару раз пугали треск сучьев под чьими-то ногами и крики птиц, но я упрямо продолжала двигаться. В конце концов, если я по заповедному лесу Абигора не побоялась ходить, то тут и вовсе страшиться нечего. Со мной пояс, в котором лежит струйник. Так что в трудную минуту будет что противопоставить любой опасности.

И вот вспомнить бы сейчас собственные советы Зепару насчет излишней самоуверенности. Нет же! Наивная и безрассудная, упивалась своей силой духа и не сомневалась, что легко найду дорогу в поселение. Поэтому когда сверху набросилась громадная туша, полностью подмявшая под себя, даже не сразу сообразила, что произошло. В опасной близости от шеи клацнули зубы, заставив завизжать так пронзительно, что у самой чуть уши не заложило. Я даже пошевелиться не могла, уже не говоря о том, чтобы оружие из пояса извлечь. Чувствовала звериный запах и с ужасом понимала, что тут мне и конец. А потом позади послышался насмешливый голос того самого парня с поляны:

– Помощь нужна?

А не видно? – мелькнула возмущенная мысль, но вслух я только снова завопила. Послышалось рычание, и я с ужасом поняла, что издает его не зверь, а мой спаситель. Зверюга тут же отпустила и унеслась прочь, послышался треск ломаемых под ней кустов. Я только успела различить серую, покрытую шерстью спину – волк размером не меньше теленка! Меня передернуло, стоило представить, что было бы, не подоспей наглый оборотень.

– С-спасибо, – пролепетала я, поднимаясь и отряхивая одежду.

– Говорил же: для таких, как ты, тут опасно, – скалился в улыбке парень. – Давай, провожу.

Возражать было глупо, и я пожала плечами.

– Ладно.

– Тебя как зовут? – по-хозяйски подхватывая меня под локоть, спросил он.

– Ирина. Для друзей Ира.

– А я могу твоим другом считаться? – ехидно спросил он.

– Ну, ты все-таки мне жизнь спас, – после секундного раздумья проговорила я. – Так что в какой-то степени.

– Я Огрис, – представился он в свою очередь. – Так куда пойдем? Откуда ты вообще?

– Я в гостях здесь. В поселении Фриднед. В лес мы с подругой пошли. Она тоже оборотень, как и ты.

Тут я прищурилась, охваченная неясным подозрением.

– Слушай, тот волк, который напал на меня. Он странный какой-то.

– Почему странный? – парень хитро прищурился.

– Ну, почему он сразу мне горло не перегрыз? А словно ждал…

Я резко выдернула руку и отступила на шаг.

– Это ты все подстроил?!

– А ты догадливая! – он расхохотался. – Витгор, можешь вылезать, она нас раскусила! – крикнул кому-то.

Из-за деревьев неспешной походкой вышел тот самый волк, и читалось на его морде что-то, напоминающее ухмылку. Вот сволочи!

– Это у вас забавы тут такие? – разозлилась я. – Девушек пугать!

– Это для острастки, – ничуть не раскаялся Огрис. – Нечего бабам по лесу шляться!

Я едва не задохнулась от возмущения.

– Истинный образец мужского шовинизма! – в сердцах выпалила я.

– Чего? – на меня воззрились две удивленные физиономии: человечья и волчья. – Это она что сейчас сказала? – обратился Огрис к своему звериному другу. Тот в ответ сделал движение, сильно смахивающее на пожимание плечами.

– Я имела в виду, что мужики тут у вас высокомерные и заносчивые сволочи! – с удовольствием пояснила я. – Считаете, что удел женщины – у печи сидеть и пироги печь, да детей рожать.