На демонов надейся, а сама не плошай

– Да, я помню, – его лицо исказила жесткая усмешка. – Ты говорила, что любишь его, а ко мне испытываешь лишь влечение. Но я почти уверен, что ты лжешь. Может быть, самой себе.

– Это ужасно, Зепар… – Олета права, в эту ночь я и правда изменилась. И теперь гораздо лучше понимала то, что происходит внутри. Больше не могла обманывать саму себя. Я люблю это жестокое прекрасное чудовище! Люблю не меньше, чем Астарта. А если позволю этому чувству разрастись, то оно поглотит меня саму. Именно поэтому я не могу сделать такой выбор. Просто не могу. Я закрыла лицо руками, лишь бы не смотреть на него.

– Почему он, Ирина? – снова послышался напряженный голос. – Вас столько разделяет. Против вас все. А нас разделяет лишь твое сопротивление, которого я не понимаю. Не могу понять.

– Почему он, Зепар? – я отвела руки от лица и сквозь пелену слез посмотрела на него. – Да потому что рядом с ним я становлюсь лучше, я становлюсь собой! Той, какой всегда хотела стать. Рядом с ним я расправляю крылья!

– А рядом со мной? – его лицо исказилось в болезненной гримасе.

– А рядом с тобой я погибну. Стану тенью или призраком себя самой. Ты не понимаешь, какое влияние оказываешь на тех, кто тебя любит, Зепар. И какое влияние оказывает твоя любовь. Вайлену стоило ощутить ее всего лишь неделю. И он больше никогда не сможет вернуться к тому, каким он был. Я не хочу, Зепар! Не хочу жить лишь тобой. А так произойдет, если выберу тебя. Как же сильно все во мне сопротивлялось этому, закрывая от меня наглухо правду. А сегодня я будто прозрела. Поняла, что чувствую. И поэтому просто прошу тебя… Если любишь меня, уйди.

Он покачал головой и приблизился. Приподнял мой подбородок и грустно улыбнулся.

– Ты ошибаешься. Как же сильно ошибаешься! Я никогда не позволил бы тебе утратить то, что имеет для тебя ценность. Поддерживал бы, помогал. И если думаешь, что я люблю тебя менее сильно, чем ты меня, в этом тоже ошибаешься. Ты нужна мне, Ирина! Нужна так, как ты даже представить себе не можешь. Но я уйду, если ты этого и правда хочешь… Просто знай, что в любой момент можешь позвать обратно. Подумай обо всем еще раз. Я даю тебе время и пока не стану тревожить.

Он двинулся к поблескивающей в темноте золоченой платформе и легко запрыгнул на нее. Не оглядываясь на меня, унесся прочь. И только сейчас я ощутила, как жар, опаляющий тело, превращается в холод. Прохладный ветерок теперь казался промозглым и злым. А внутри поднимались глухая тоска и сомнения. Почему я не позволяю себе то, чего втайне жаждала все это время? Может, Зепар прав и я должна хорошо все обдумать, прежде чем принимать такие серьезные решения?

В ухе послышался щелчок, возвещающий о том, что кто-то желает связаться со мной по бротеру. С некоторым опасением приняла звонок и ощутила, как уходит прочь тягостное впечатление от встречи с Зепаром, а я снова обретаю уверенность и покой.

– Просто хотел еще раз услышать твой голос, – бархатный голос Астарта пробрал до мурашек. – Надеюсь, не разбудил. Не могу понять, что со мной. До сих пор не отпускает тревога. Хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

– Астарт… – Как он сумел почувствовать то, на каком краю пропасти я только что стояла? И как мучительно больно мне было сдержаться от того, чтобы не прыгнуть вниз... – Если бы ты знал, как я рада слышать тебя!

– С тобой точно все в порядке? – с тревогой спросил он.

– Теперь да, – прошептала я. – И всегда будет в порядке, пока ты рядом.

Люблю его! И эта любовь и правда позволяет мне дышать полной грудью, расправляет мои крылья и несет к облакам. Я никогда не променяю ее на падение в бездну, пусть даже рядом с самым пленительным созданием, какое только можно представить. Мой демон-искуситель, мой Зепар… Я сделала выбор, но чувствую, что ты не пожелаешь с этим смириться.

Глава 9

Странно было видеть Академию, где не сновало по коридорам и двору множество студентов. Жизнь здесь будто замерла, словно все погрузилось в спячку. Конечно, не все студенты разъехались, но тех, кто остался, было так мало, что это еще сильнее бросалось в глаза. Большинство преподавателей тоже покинули Академию, в том числе леди Тайгрин и лорд Вайлен. От Астарта я знала, что дроу отправился в первый демонский мир. Так что я не могла с ним поделиться обретенной возможностью по собственной воле сбрасывать личину. Приходилось самостоятельно изучать новые способности и по мере сил пытаться их развивать.

Утро мое начиналось с пробежки и физических упражнений, потом я торчала за учебниками и занималась концентрацией внимания. После обеда позволяла себе отдохнуть с часок, изучая газеты. Потом находила еще чем заняться. Первые два дня даже радовалась такому одиночеству. Мысли за это время привела в порядок и укрепилась в решении вычеркнуть Зепара из жизни. Еще бы избавиться от медальона – и дело с концом! Вся моя самонадеянность растаяла, когда на третий и последний день свободной недели я развернула свежую газету.