На демонов надейся, а сама не плошай

– Понимаю. У тебя тоже все сложно, – вздохнула я, и мы обменялись улыбками. В который раз я подумала о том, как же повезло, что в чужом мире обрела настоящую подругу.

На следующий день снова начались учебные будни. Студенты, все еще оживленные после свободной недели, при любом удобном случае делились впечатлениями. Корен по большому секрету сообщил нам, что, оказывается, солгал, когда говорил, что ездил к родственникам. На самом деле свободную неделю он провел с лордом Вайленом, отправлялся с ним в первый мир. Лорд Вайлен сказал, что собирается после окончания Академии взять его к себе в магическую гвардию. Устроил парню экскурсию по дворцу и рассказывал, чем обычно занимаются люди его ведомства. Стоит ли говорить, в каком восторге находился ведьмак и насколько возросло и так непомерное восхищение лордом Вайленом. Мы же с Олетой были в шоке, терзаясь не слишком-то приличными вопросами. Перешли ли их отношения за грань учитель-ученик или все же нет? Конечно, эти вопросы мы оставили при себе.

Ко всеобщему удивлению, в начале занятия у господина Солдера в аудиторию вошел пресловутый лорд Вайлен и попросил у преподавателя занять минуточку внимания студентов. Тот, хоть и явно не в восторге от такого вмешательства, счел за лучшее не перечить могущественному магу. Студенты, уже готовящиеся к очередным унылым минутам лекции Солдера, заметно воспрянули. Лорд Вайлен обвел всех внимательным взглядом, на миг остановившись на мне, и произнес:

– Мне поручили выбрать особую группу студентов, наиболее перспективных и талантливых. Их планируется использовать как помощь стражам в случае беспорядков в столице. Придется даже спускаться в разлом. Раньше такого еще не было, поэтому эксперимент рискованный. Сегодня избранным студентам придется преодолеть небольшое испытание, которое покажет, насколько целесообразным будет внедрение таких групп в дальнейшей практике Академии. Но сначала хочу спросить: есть ли среди студентов такие, кто не готов участвовать в подобных мероприятиях.

Разумеется, ни одна рука не поднялась. Глаза абсолютно всех горели восторгом и предвкушением. Оказаться в такой вот элитной группе мечтал каждый! Даже я, с ужасом вспоминающая момент, когда Зепар проносил меня по огненной земле, желала оказаться в числе счастливцев. К тому же надеялась, что опасность и выброс адреналина окончательно избавят от удручающей хандры. Лорд Вайлен удовлетворенно улыбнулся и сказал:

– Тогда сейчас я зачитаю десять имен. Вы будете сегодня освобождены от других занятий.

Студенты превратились в слух, ловя каждое слово дроу. Те, чьи имена называли, издавали ликующие вопли и стрелой спускались к лорду Вайлену. Мое имя стояло вторым, сразу после Корена. Совершенно счастливые, мы теперь смотрели на Олету. Так хотелось, чтобы она тоже к нам присоединилась. Когда назвали Дайрена и Адалину Ройн, наша радость немного померкла. Архидемон ухмылялся, поглядывая на меня, и я поняла, что приключение предстоит еще более сложное, чем я думала. Выдержать рыжего – невыносимая пытка. Когда последней назвали Олету, мы с Кореном завопили от радости. Уже и не ожидали, что подруга тоже окажется в числе избранных. Олета в несколько прыжков оказалась рядом с нами. Остальные студенты с завистью поглядывали на нас и явно завидовали самой что ни на есть черной завистью. В их взглядах так и читался немой вопрос: «Почему они?!»

Лорд Вайлен поблагодарил Солдера за проявленную любезность и повел группу счастливчиков из аудитории. Велел студентам ждать его у входа в Академию, меня же задержал:

– На минуточку, студентка Бардова.

Отвел к окну, подальше от любопытных глаз и ушей, хотя во время занятий в коридорах Академии и так было пусто. Я насторожилась, охваченная тревожным предчувствием.

– Что-нибудь случилось, лорд Вайлен?

– Остальные этого знать не должны, потому надеюсь на ваше умение держать язык за зубами.

Я торопливо кивнула, не сводя глаз с утонченного лица дроу.

– Сегодняшняя вылазка проводится с одной целью, но если бы кто-то об этом узнал, возникли бы вопросы и подозрения. Астарт должен быть уверен, что вы справитесь с тем заданием, какое он хочет возложить на вас. Этот спуск в разлом, который вам предстоит, покажет, насколько вы готовы. Если возникнет малейшее сомнение, он откажется от своих планов.

Я побледнела.

– Почему? Не понимаю.

– Да потому, что даже с учетом того, что поставлено на карту, Астарт не готов рисковать вашей жизнью, – с раздражением бросил лорд Вайлен. – Предпочтет отступить, чем идти до конца, если риск окажется слишком велик.

Проклятье! Теперь я просто не могу облажаться на этой проверке! Зная Астарта, не сомневалась: если он так сказал, то не отступит. Как я ни боюсь разлома и его обитателей, нельзя сегодня этого показывать ни в коем случае.

– Что нас сегодня ждет? – тихо спросила я, заранее готовясь к худшему.

– Условия, приближенные к боевым, – бросил дроу. – Ваша группа спустится в разлом. Вас буду сопровождать я и лорд Финдред.

Блин… Мне и Дайрена хватало для полного счастья, а еще и Пофигист! Но ничего не поделаешь…