На демонов надейся, а сама не плошай

– В случае необходимости мы придем на помощь, но до того вмешиваться не будем. Обычно, когда осуществляются такие учебные вылазки, огораживается определенная территория. Так что вероятность того, что на вас нападет слишком много разломных тварей, исключена. Ограниченное количество, с которым вы должны будете справиться всеми доступными вам средствами. Цель – посмотреть, как станете себя вести в экстремальной ситуации. Проверка не только магических и боевых навыков, но и присутствия духа. Последнее даже важнее. Как только воин начинает паниковать, битву можно считать проигранной, студентка Бардова. Запомните это.

– Я все поняла, – выдохнула я.

– Отлично, тогда идемте.

Во дворе Академии, где столпились галдящие студенты нашей элитной группы, стоял и Пофигист. Он делал вид, что ему до смерти скучно, и поглядывал на молодежь с нескрываемым пренебрежением. При виде нас с лордом Вайленом небрежно сменил позу и двинулся навстречу. На несколько секунд его взгляд остановился на мне, но я не смогла разгадать выражения. Студенты сгрудились вокруг преподавателя, и тот рассказал им то, что я уже знала. О том, что нам предстоит спуститься в разлом, и они с лордом Финдредом станут сопровождать нас. Напомнил о доступных способах борьбы с разломными обитателями и средствах защиты.

После этого нас разделили по пять человек, и мы все взгромоздились на две платформы. Мы с Кореном и Олетой поспешили оказаться на той, что принадлежала лорду Вайлену. Заметила ухмылку на лице Пофигиста. Тот прекрасно разгадал причину моей поспешности. Всю дорогу слышались возбужденные расспросы, на которые лорд Вайлен отвечал с чуть снисходительной улыбкой. Для него наверняка вылазки в разлом уже стали чем-то обыденным. Вопросами засыпали и Пофигиста, но он дал понять, что отвечать на них – ниже его достоинства. Поэтому группке лорда Финдреда приходилось прислушиваться к словам Вайлена и отчаянно нам завидовать.

Думаю, не только у меня колотилось сердце и влажнели ладони, когда мы, наконец, подлетели к военной заставе, оберегающей один из входов в разлом. Когда я мысленно представляла, каким может быть этот вход, почему-то рисовалось что-то вроде моей кладовки в Москве, где активизировался сверкающий туннель. Но ничего и отдаленно похожего на помещение или портал не было. Всего лишь огороженный высокой каменной стеной двор, где неподалеку возвышалась крепость. По двору, упорно избегая середины, патрулировали воины. Только приглядевшись, я заметила в той самой части, которую обходили, едва заметное колебание воздуха. Судя по всему, там скрывался вход в разлом. Вспомнила о том, что рассказывали о таких переходах. Нужен обязательный допуск, иначе при малейшей попытке проникнуть туда или обратно на части разорвет.

Платформы плавно опустились возле крепости, мы спрыгнули на землю. Жались друг к дружке, неуверенно озираясь. К нам неспешно направились двое патрульных и поздоровались с лордом Вайленом и Пофигистом. Видимо, тут их хорошо знали. На нас же никто даже не глянул. Дроу протянул одному из воинов какую-то бумагу. С любопытством глянув на нее, различила размашистые подписи Астарта и Небироса и печати их ведомств. Видать, разрешение для нас всех. Затем каждый из прибывших прошел процедуру сканирования. Патрульные надевали нам на лоб прибор, напоминающий обруч, видимо, считывая генетический код. Когда один из них приблизился к середине двора, в воздухе замерцала сверкающая панель и обруч приложили к ней. Небольшая вспышка света, и рябь в месте входа стала видна гораздо отчетливее.

– Вы можете пройти, – сказали нам, но никто из переминающихся с ноги на ногу студентов и шагу не сделал. Куда-то подевались отчаянная храбрость и жажда приключений. Теперь, когда разлом оказался не чем-то абстрактным, а реальностью, в которую мы войдем прямо сейчас, он пугал гораздо сильнее. Я, уже побывавшая там, боялась не только не меньше, а даже больше остальных. Мурашки по коже шли при воспоминании об «Огненной розе» и жутком существе с красновато-оранжевой кожей и огнем вместо волос.

– Еще не поздно передумать, – раздался насмешливый голос Вайлена, и я мотнула головой, отгоняя колебания.

Мы с Дайреном первыми сделали шаг и, заметив это, невольно улыбнулись друг другу. Все же рыжий не лишен храбрости! Остальные, как будто устыдившись, последовали нашему примеру. Едва мы переступили невидимую черту, отделяющую переход от остального мира, портал перестал казаться всего лишь рябью. Оранжевый, сверкающий, он казался входом в ад, и я никак не могла отделаться от этого ощущения. Тревожные предчувствия накатили жаркой волной, и я напрасно убеждала себя, что это всего лишь инстинктивный страх. Пофигист первым ступил в разлом, подавая всем нам пример. Лорд Вайлен же остался, чтобы убедиться, что все студенты благополучно минуют магическую преграду. Он велел всем, кроме демонов, активировать защитную оболочку. Заметила, как самодовольно усмехнулись студенты-демоны, которым это было необязательно. Напыщенные засранцы!