На диких берегах

Последующая попытка повлекла за собой ещё одну, и после четвёртого рывка ветка наконец сдалась и с хрустом сломалась, рухнув вниз вместе с подвешенным грузом.

Ник упал на траву, спасённый приземлился сверху.

– Оу… Какой тяжёлый этот парень!

Бонни немедленно бросилась к Паркеру.

– Как ты, Ник?

Николас перекатился на бок, тяжело дыша.

– Живее всех живых! В отличие от него…

Бонни перевела взгляд на незнакомца и склонилась над ним, прощупывая пульс.

– Он жив, просто без сознания. Нужно его развязать!

Бонни и Ник освободили человека от кляпа и развязали верёвки. Мужчина лежал неподвижно, его дыхание было лёгким и прерывистым. Николас похлопал спасённого по щекам.

– Ну же, приятель! Очнись!

Бонни вглядывалась в красивое, молодое лицо незнакомца в надежде, что он вот-вот откроет глаза, но этого не происходило.

– Что же будем делать? – забеспокоилась Морган.

– Честно сказать, не знаю, – проговорил Ник. – Но, как говорила моя бабушка, война войной, а обед по расписанию.

Николас подошёл к большому листу с вяленым мясом, выбирая себе кусочек. У Бонни свело живот при виде этого.

– Ник! Только не говори, что ты собираешься сейчас есть! Не лучшее время!

Николас бесцеремонно стал уплетать мясо вприкуску с оставленными кем-то фруктами за обе щёки.

– М-м-м, Бонни, это невероятно вкусно! Будешь? – предложил Паркер, протягивая в её сторону кусок мяса.

Бонни была слишком напряжена, чтобы даже думать о еде, не то чтобы есть. Вдруг совсем рядом она услышала шорох и замерла.

– Ник, нам нужно быть осторожными. Мы тут точно не одни…

– Конечно, вон, только что с куста вспорхнула птица и улетела, оставила дрожащую ветку, – не переставая жевать, ответил Ник.

– Всё равно мне не по себе… Вдруг тот, кто подвесил этого парня, где-то рядом? – Бонни встала, оглядываясь, и пошла туда, откуда доносились какие-то неясные звуки.

С каждым шагом они становились чётче. «Как будто голоса людей вдалеке…» – догадывалась девушка.

– Ник? – Бонни окликнула Паркера, потеряв его из виду.

Николас с задумчивым видом стоял вплотную к камню, над которым некоторое время назад был подвешен незнакомец.

– Ник?! Что с тобой? Чего застыл?

– Пытаюсь понять, почему этот камень светится. А ещё я увидел тут один символ и… – Николас неожиданно замолчал, осторожно поглаживая камень.

– Что? Какой символ? – Бонни подошла ближе, с замиранием сердца вглядываясь в зеленовато-синее свечение, исходящее из-под руки Ника. Таинственный свет становился всё ярче и выразительнее.

– Символ, похожий на спираль… Здесь, на камне, – Ник перевёл взгляд на Бонни и проговорил почти шёпотом. – Я потрогал его и почувствовал какое-то притяжение и словно покалывание во всем теле… Ощущение такое странное…

Бонни встала рядом с Ником и провела рукой по камню. То, что она почувствовала, не поддавалось никакому логическому объяснению.

– Ого! Он будто притягивает к себе… Как такое возможно?

– Фух, а я уж подумал, меня плющит от этих фруктов… – Ник смахнул пот, выступивший на лбу. – Значит, ты тоже чувствуешь что-то странное?

– Да, этот камень и правда обладает какой-то магнетической силой. Удивительно…

Внезапно ребята отчётливо услышали голоса. Они доносились откуда-то из зарослей высокого папоротника. Кто-то кричал что-то на непонятном языке.

– Люди! Там есть люди! – воскликнул Ник, обернувшись в сторону голосов.

– Тише! Они могут быть опасны… – Бонни не покидало липкое чувство тревоги и беспокойства.

Бонни и Ник пробрались сквозь заросли, раздвинули ветки, и перед их глазами предстала картинка, словно из учебника по первобытной истории. Они увидели невысокие соломенные домики, а рядом с ними – чернокожих людей в набедренных повязках. Их лица были измазаны красками, а шеи были украшены подвесками из разноцветных камней. Одни люди сидели скрестив ноги на земле, что-то выделывая из прутьев, другие точили копья, третьи перебирали какие-то зёрна.

– Это просто невероятно! – Бонни не могла оторвать взгляд от увиденного. – Папа был бы в восторге, если бы наткнулся на нечто подобное.

Внезапно один человек из племени пристально уставился на ребят.

– Проклятье, он заметил нас! – произнёс Ник одними губами. – Уходим!

Едва Бонни и Ник скрылись за ветками, до них донёсся взволнованный возглас.

– У, а, у-у! Тьян фу-у-ук!

– Уходим! – повторил Паркер.

Бонни и Ник стали поспешно пробираться сквозь заросли назад. За их спинами послышались крики и хруст ломающихся веток, и ребята ускорили шаг. Уходя, Бонни обернулась в сторону поляны и оставленного там незнакомца.

– А как же он? Они же убьют его…

– Чёрт, Бонни, нам нужно уходить! – Ник встретился взглядом с глазами Бонни, грустными и полными сострадания. – Блин, ладно! Помоги мне!

Николас взял парня за плечи, Бонни схватила его за ноги, и они потащили незнакомца к пышным деревьям, притаившись под их низкими раскидистыми ветвями. Спасённый вдруг приоткрыл глаза и хотел вскочить на ноги, но у него получилось лишь приподняться и сесть.

– Co thu? – хрипло спросил он.

– Ого, он говорит по-человечески! – нервно усмехнулся Ник, обращаясь к Бонни.

В глазах незнакомца отразились растерянность и непонимание.