На древней земле

— Ну… — Николя замялся. — В мире так много прекрасного и интересного. Только само познание окружающего нас пространства может сделать из человека неисправимого мечтателя и путешественника.

— Почему же ты тогда так упорно стремился к нам на остров? — с неожиданным подозрением спросила Нина. — Или уже здесь разонравилось?

— Я стремился сюда ради приключений, а не для того, чтобы стать рабом. Пусть даже у такой доброй и красивой хозяйки.

Невзирая на явную и неприкрытую лесть, Нина немного успокоилась и стала наущать:

— Не всегда все и не всегда сразу! И рабом ты не будешь долго! И зубы мы тебе вставим! И девушку найдем по достоинству! Только не делай скороспелых выводов. Я знаю сотни людей, которые с первых дней мечтали вырваться отсюда. Но уже через неделю-две считали Хаос своей новой родиной. И живут до сих пор! Лишь иногда со смехом вспоминают о своих первых впечатлениях. Посмотрю, что ты скажешь через месяц.

— Но ведь это кощунственно! — продолжал горячиться Николя. — Вы устраиваете поединки со смертельным исходом! Да еще такие жуткие и кровавые! Неужели всем здесь живущим они нравятся?

— Представь себе, что всем! — Нина даже коротко засмеялась. — Зато у нас нет убийств, изнасилований, даже кражи у нас редчайшее явление. А вспомни, сколько людей погибает каждый день на других островах в подобном по численности городе? Сотни! Если не больше! А тут только двое. Да еще доставляя этим развлечение и удовольствие остальным. Достигая при этом более высокого уровня совершенствования и самоутверждения. Погибают еще, но очень редко, при несчастном случае. Еще реже — после преступления. Где ты видел подобное? Да у нас просто идеальное общество!

Похоже, Гарольд угадал мою мысль, так как сказал:

— Идеальных общественных формаций не бывает!

Только я бы еще добавил: а уж тем более на таком острове, как этот!

Когда мы вернулись в наш сектор, в комнате у Гарольда нас ждала приятная неожиданность — Роберт собственной персоной. Живой и невредимый. Наши хозяйки с высокомерными физиономиями наблюдали за сценой встречи и приветствий, но разрешили пообщаться. Хоть и прислушивались к каждому слову. Как свободный житель острова, Роберт имел доступ почти куда угодно. Поэтому он без труда нас нашел и даже посплетничал, что много наслышан о предстоящем поединке. А затем стал рассказывать о себе. И если бы мы его прекрасно не понимали, подумали бы, что он становится таким же дебилом, каким внешне выгляжу я.

— Ребята! Вы просто не представляете, как здесь здорово! За год здесь можно заработать неимоверные деньжищи! У меня было столько предложений! И я выбрал чуть ли не самое выгодное. Теперь я матрос на небольшом корабле снабжения. И знаете, сколько мне будут платить?! Десять паров в день! А при выходе в море еще и полное трехразовое питание! Не зря мы сюда стремились, совсем не зря! Даже если вы останетесь рабами, я через некоторое время смогу вас выкупить. Мне капитан даже обещал дать взаймы. Месяц-два — и вы такие же свободные, как я! Здорово?! А? Николя и Гарольд с ним неохотно соглашались, но он совсем не обращал внимания на их унылый вид. Наоборот, пытался заразить своим энтузиазмом.

— Я узнавал, тот, кто имеет голову на плечах, может запросто за год-полтора скопить на личный кораблик. Вот было бы здорово! Всегда мечтал стать капитаном! А сейчас, ребята, бегу — поболтаем после моего возвращения с моря. Сегодня мой первый выход, через два дня вернемся с товаром. Тогда и зайду. А сейчас бегу — и так еле вас дождался! Не скучайте без меня! С первого заработка выставляю стол со спиртным!

И умчался. Женщины смотрели на ребят снисходительно, ребята выглядели грустными, я, как всегда, выглядел бестолочью. Но в душе все просто пело: корабль для побега почти в наших руках! Уж если Роберт за что-то брался, то можно было быть уверенным — он не подведет!

Осталось только нам организоваться. И вовремя взять ноги в руки.

— Ваш товарищ рассуждает очень толково! — похвалила Нина и обратилась к охраннику, единственному оставшемуся с нами после поездки: — Собери все записи о поединках предстоящих соперников и неси сюда. В темпе! — Затем выхватила свои мечи из-за спины и закрутила с бешеной скоростью. — А мы пока немного потренируемся!

Она сделала плавное движение вперед: взмах — и лежащая на столике салфетка, разрезанная пополам, упала на пол. При этом поверхность стола осталась без малейшей царапины. Вместо возгласов похвалы и восхищения раздался испуганный визг отшатнувшейся Ренаты. Видимо, у девушки проснулись какие-то нехорошие воспоминания при виде мелькающих мечей. Зато Нина на нее рассердилась:

— Опять путаешься под ногами? Чего здесь торчишь?! Забирай своего подопечного и веди прогуляться! А ты, Советник, сходи к Эльзе за тренировочными мечами. Будем готовиться, если не хотим потерять такого большого и тяжелого раба.

— Я останусь у себя, что-то не выспалась, — сказала Эльза, и Николя поторопился за ней.