На гиперскорости

– А почему это должно нас волновать? – крикнул Дод. – Мы тебя спасли, а тебе все мало. Может нам до конца жизни твоими водителями и охранниками работать?

– Спокойно, – сказал Тимур. – Красавица, а что тебя не устраивает?

Виалиса подложила под голову руку и откинулась на подлокотник, закинув раненую ногу на подушки.

– Меня? – спросила она. – Не знаю. А вас все устраивает, капитан? Вы можете через два часа гиперовать на Гаутиму, а через шесть уже думать, на что потратить денежки, которых, я уверена, вам заплатят немало. А можете последовать совету очкарика и тащиться на ближайший космодром.

Она зевнула, аккуратно прикрывая рот кончиками пальцев, и продолжила:

– С учетом того, что двигатели, вероятно, придется охлаждать, на Гаутиме вы в лучшем случае будете часов через тридцать. И все это время где-то поблизости будут корабли Као, а возможно и полиция и Стражи. Не забывайте, что полчаса назад вы посылали SOS.

Тимур нахмурился сильнее. Девчонка права. Чем дольше груз будет на кареглазой, тем выше вероятность с ним попасть.

– Я никогда не даю плохих советов, капитан, – сказала она. – Вспомните, как все вышло на космодроме Дюка. Если бы вы меня послушали, вылетели бы без проблем. Но вам надо было показать, кто здесь хозяин.

– Ха! – Дод вскочил с дивана, не в силах усидеть на месте. – Как бы ни так! Если бы мы попытались стартануть раньше, кареглазая могла развалиться еще на земле. Не слушай ее, Тим!

Он сделал шаг в сторону Виалисы, но не решился подойти ближе. Отошел к Тимуру, посмотрел на него, ища поддержки.

– А Као нам не страшен, – продолжил Очкарик. – Кареглазая быстрее его кораблей, да и не нужны мы ему. Ему ты нужна!

Он ткнул пальцем в сторону девушки.

– Что скажешь, Кирик? – спросил Тимур у неподвижно сидящего с закрытыми глазами помощника.

Тот выпрямился в кресле. Его совета спрашивали нечасто. Не то, чтобы с ним не считались, просто привыкли, что он во всем подчиняется капитану.

– Мое мнение, – весомо проговорил Кирик, – что потеря времени опаснее, чем присутствие на борту этой девушки.

– А! – вскричал Дод и схватился за голову. – Да она вам просто мозги промыла. Стерва.

Тимур облегченно вздохнул.

– Я тоже считаю, что время сейчас важнее. Пираты не представляют опасности. Чем дольше мы будем бороздить космос, тем больше шансов нарваться на какой-нибудь случайный патруль, – сказал он. – Если гипердвигатели в порядке, предлагаю часовой отдых.

– Естественно, в порядке, – Дод снова сел и натянул посильнее кепку, чтобы никого не видеть.

Глава 8

Джон Твиглроут вернулся на Ри-Батал ночью. Он хотел отдохнуть, пока мощный бронированный турмобиль мчался до резиденции по спецтрассе, но в голову назойливо лезли мысли. Отношения с Тоухом и соседними планетами, была напряженней, чем когда бы то ни было. Небольшая победа в переговорах стала скорее счастливой случайностью, чем реальным достижением, и, разумеется, Раза этого так не оставит.

– Как поездка, Первый Рыцарь? – спросил водитель, приспустив тонированное стекло, отделяющее кабину от салона.

Типичный Ри-Баталец, подумал Джон, рассматривая очертания смуглой щеки и маленького, невыразительного подбородка. Непосредственный и доброжелательный. Везет главу Ордена, высокопоставленного чиновника, а обращается вот так, запросто. Знает, что Твиглроут свой, такой же как все они.

– Хорошо, Рауль, – ответил Рыцарь. – Все хорошо.

Водитель заулыбался и задорно подмигнул в зеркало заднего вида.

– А то, – сказал он.

Твиглроут любил свою планету. Любил простоватый, прямолинейный народ, природу, сплошь состоящую из окаменелых, причудливых пустынь, подобных которым не было во всех Объединенных Галактиках. Любил города Ри-Батала, приземистые, небрежно спланированные, похожие на разросшиеся деревни. Император, как ярый противник строгих правил и схем, позволял людям строить так, как им было удобно. Сейчас государственный аппарат погряз в бюрократии, чиновники каждый день утверждают новые правила и законы, но города остались те же. Изменения обязательно коснутся их, но позже. Может, через поколение старый добрый Ри-Рокот, в котором вырос Твиглроут, будет уже не узнать.

– Хватит небось налоги-то поднимать, а? – снова с задором спросил водитель. – Людям как-то ведь жить еще надо, да?

– Да, – вздохнул Твиглроут и с сожалением бросил взгляд на общительного служащего.

– Надо ведь как-то детей воспитывать, – продолжал болтать Рауль, поглядывая в зеркала заднего вида. – За школу заплати, за то заплати, за се заплати. В больницу попал – заплати.

Для жителей Ри-Батала наступили трудные времена. Сельское хозяйство приходило в упадок, средний и малый бизнес едва дышал под невыносимым налоговым гнетом. Большая рыба еще плавала, но уже задумывалась о миграции в другие, более свежие и богатые воды. Если бы не врожденная сплоченность и преданность, сформированные тысячелетней историей правления императорской семьи, планету давно охватили бы междоусобные войны и революции.

Твиглроут решил не откладывать собрание на утро, а провести его сразу по приезде в резиденцию. Достал коммуникатор, но тот не ловил сигнал.