На гиперскорости

– С вами неприятно иметь дело, – сказал Сколл. – Но признаю ваши аргументы. Даю пятьдесят процентов скидки и день отсрочки. Постарайтесь только, чтобы не пришлось напоминать.

Он отключился. Твилага почувствовала, как ее снова охватывает ярость. Она сделала дорожку, наклонилась и медленно вдохнула, не оставив ни одной крупинки. Сегодня можно, решила она, ощущая, как заработал невидимый лифт, разгоняясь и унося ее ввысь так стремительно, что захватило дух.

Мозг словно окатили чем-то ментоловым и холодным, и ум заработал с удвоенной скоростью.

Только что она купила информацию и надо использовать ее по максимуму. Перспектива лично поохотиться на принцессу воодушевляла, но пришлось бы ждать, пока утрясутся бюрократические вопросы. Отправлять туда карательный отряд не хотелось, так как операция в таком случае грозилась серьезно затянуться. Интуитивно министра чувствовала, что решение должно быть элегантным и легким и при этом лежать на поверхности. Она сделала еще полдорожки, вдохнула и улыбнулась. Ну, конечно!

Раза взяла коммуникатор и, немного покрутив в руках, выбрала абонента и нажала вызов. Ее ошибка состояла в том, что она поддалась силе неблагоприятных обстоятельств. Она пыталась с ними бороться, потому что такова была ее натура, но не всегда обстоятельства можно побороть. Иногда под них нужно подстроиться.

– Слушаю вас, – раздался усталый, хриплый голос.

Похоже, она разбудила Рамона.

– Приветствую вас, Страж, – медовым голосом сказала Раза, облизывая кончик нюхательной трубки, на котором остались следы наркотика. – Извините, что тревожу в такой час, но дело чрезвычайной важности, а помочь можете только вы.

На другом конце послышалась возня и шорох. Раза внутренним взором видела, как Страж угрюмо встает с кровати, чтобы не будить разговором жену, и уходит в соседнюю комнату.

Это было блестящее решение. Во-первых, для Рамона главное справедливость и он не станет судить Разу за сотрудничество со Сколлом. Она предоставит доказательства, и Страж поймет свою ошибку, что принял сторону Твиглроута. Во-вторых, у Рамона есть большие крейсеры.

Глава 11

Гиперпространство выглядело, как туннель из застывших светящихся нитей, уходящий в бесконечность. Кареглазая замерла в нем, как фотография, ни единым колебанием не выдавая, что в этот самый момент пронизывает ткань вселенной на тысячи световых лет. Тимуру частенько приходилось совершать прыжки, но всякий раз он испытывал мистический трепет. Невозможно понять умом, что корабль не летит в пространстве, а перемещается где-то под ним, где нет ни времени, ни измерений.

Кирик и Очкарик Дод притихли, зачарованные моментом. Девушка закрылась в каюте, предпочитая набираться сил, пока была такая возможность.

Через несколько часов, таких же странно застывших, как и все вокруг, линии света задрожали, заструились, превратились во что-то невероятно огромное и при этом бесконечно малое, а потом исчезли, открывая взору желтую сферу Гаутимы.

Кареглазая выполнила гиперпрыжок без сучка и задоринки, впрочем, как и всегда. Команда по доброй традиции захлопала в ладоши.

Очкарик Дод коротко улюлюкнул, но тут же посерьезнел, увидев на экране несколько зеленых точек, расположенных прямо по курсу кареглазой. Тимур, заметивший их на секунду раньше, побледнел. Точки не двигались.

– Может, ждут не нас, – сказал Кирик, посмотрев на свой экран и понимая, о чем думает Тимур. – Или ведут переговоры. Курс не меняем, капитан?

– Нас? – крикнул Дод. – Мы вроде встречу никому не назначали! С какого перепугу нас кому-то ждать.

– Берем левее, – ответил Тимур. – Пролетим медленно по краю и будем садиться.

Вскоре, в обзорном окне можно было разглядеть четыре крейсера, таких огромных и величественных, что рядом с ними кареглазая выглядела мухой. Корабли мерцали ало-голубой расцветкой, что сразу выдавало их принадлежность к силам Стражей.

– Мать твою, – прошептал Тимур.

Кареглазая сбросила скорость и медленно летела в сторону звездолетов, понемногу уходя влево, словно нашкодивший ребенок, который надеется проскользнуть незамеченным. Не тут-то было. Крейсеры включили мощные прожекторы и направили их на кареглазую.

Сами собой включились динамики и рубка управления наполнилась звуком сирен. Металлический голос приказал прекратить движение и ожидать дальнейших инструкций.

– Можно это как-то вырубить? – прокричал Тимур Доду.

Тот нажал несколько кнопок и вой сирен прекратился. В рубку зашла Виалиса.

– Стражи? – спросила она. – Что будем делать?

Тимур не знал. На борту триста килограмм зеленого горошка, за который всех членов команды посадят на пожизненный срок. Для Тимура это станет справедливым исходом, но Кирик и Дод явно страдать не должны. Девчонка, наверное, сама виновата, но было что-то в ее глазах, в манерах, что вызывало в нем жалость и желание помочь. Возможно, она просто оказалась не в том месте и не в то время.

– А что ты предлагаешь, милая? – спросил он. – Попробуем повоевать против военных крейсеров?

– Надо уйти левее, – сказала девушка. – Так мы окажемся между планетой и Стражами.