На горах (Книга 1, часть 1)

- Доронина какого-то искал почтальон,- сказал он, входя в комнату.- А такого у нас по всей пристани нет. А на письме означено: "На Гребновскую". Спрашивал почтальон, не знает ли кто, где тот Доронин живет - не знает никто. Так ни с чем и уехал.

- С письмом?

- С письмом,- ответил Фадеев.- Говорил, что отдаст его в почтову контору,что говорит, там хотят, то пущай с ним и делают.

- А-а!.. Ну, за это тебе спасибо,- маленько повеселей промолвил Марко Данилыч.- Другое-то письмо к Веденееву? - спросил он, маленько помолчавши.

- Так точно-с,- посмелей прежнего отвечал Фадеев.

- Сам получал?

- Никак нет-с, приказчик получал. Веденеев на караване не живет.- Тотчас повез приказчик письмо? - спросил Марко Данилыч.

- Никак нет-с. Сам, говорил, скоро на баржи приедет, тогда и отдам,отвечал Василий Фадеев.

Рублевку дал ему Марко Данилыч за приятные вести.

- Это тебе за то, что письмо поспешил привезти...- промолвил он, когда Фадеев раболепно целовал щедрую руку.- С богом.

Отвесил низкий поклон Фадеев и молча ушел. Мрачно ходил Марко Данилыч по комнате, долго о чем-то раздумывал... Дуня вошла. Думчивая такая, цвет с лица будто сбежал. Каждый день подолгу видается она с Аграфеной Петровной, но нет того, о ком юные думы, неясные, не понятые еще ею вполне тревожные помышленья. Ровно волной его смыло, ровно ветром снесло. "Вот уж неделя, как нет",- думает Дуня... Думает, передумывает и совсем теряется в напрасных догадках.

Только что взглянул на Дуню Марко Данилыч, вдруг сам изменился в лице. Ни гнева, ни досады. С нежностью поцеловал он дочь.

- Что это, погляжу я на тебя, Дунюшка, ровно ты не по себе?- спросил он, одной рукой обнимая ее, другой ласково гладя по шелковистым волосам.

Чуть-чуть вспыхнула Дуня. Тихо подняла она на отца голубые глаза и, силясь казаться беззаботной, с улыбкой ему отвечала.

- Нет, я ничего.

- Да ты здорова ли? - заботно спрашивал отец, прикладывая широкую заскорузлую ладонь к белоснежному челу дочери.

- Здорова.

- Что ж это глаза-то у тебя какие?.. Ровно бы плакала?..

Смутилась Дуня, поалела, однако ж твердо, спокойно, с улыбкой промолвила:

- О чем же плакать мне, тятя?

- То-то, ты у меня смотри,- молвил Смолокуров. И, нежно поцеловав Дуню, отошел к окну.

А она в самом деле чуть не половину ночи проплакала от неотвязчивых дум.

- Давно ли с подругами-то виделась, с Дорониными? - спросил Марко Данилыч, пристально глядя на что-то в окошко.

- Дня три не видались,- ответила Дуня.

- Что ж это ты? Побывай у них... Девицы хорошие, любят тебя,- молвил Марко Данилыч, по-прежнему глядя на улицу.- А то с одной Аграфеной Петровной хороводишься... Только у тебя и света в окошке... Так, ласточка ты моя, делать не годится.

- Груня меня любит. Опять же знала меня еще махонькой.

- Видаться с ней запрета тебе не кладу,- сказал Марко Данилыч.- Баба она хорошая, дельная, разумная. А все же нельзя ради ее других покидать. Так не водится, моя сердечная.

- Сегодня же побываю у Дорониных,- тихо ответила Дуня.

- А вот попьешь чайку да тотчас же к ним и ступай. По малом времени я и сам подойду,- сказал Марко Данилыч.

Молча, головку склонивши, пошла Дуня к Дарье Сергевне, а там уж стоял самовар на столе.

* * *

Когда в Царицыно Меркулов писал письма, он, от бессонной ночи и душевного волнения, написавши адрес Веденеева: На Гребновскую пристань , бессознательно поставил его и на письме к Зиновью Алексеичу. Из этого путаница вышла. Хорошо еще, что Веденеев был у Макарья, а то бы письмо к Доронину так и завалялось в почтовой конторе.

Дуня еще сидела у Дорониных, а Марко Данилыч еще не приходил к ним, как с праздничным лицом влетел в комнату Дмитрий Петрович. Первым словом его было:

- Получили эстафету?

- Какую? - с удивлением спросил Зиновий Алексеич.

- От Меркулова, от Никиты Федорыча, из Царицына,- сказал Дмитрий Петрович.

Еще больше удивился Зиновий Алексеич... Лизавета Зиновьевна вспыхнула. Татьяна Андревна, руки сложив на груди, умильно спросила Веденеева:

- А вы нешто Никитушку-то знаете?

- Друг и приятель закадычный. К тому ж земляки,- отвечал Дмитрий Петрович.

- Не сродни ли как? - озабоченно спросила Татьяна Андревна, пристально глядя на Веденеева.

- Ни родства, ни свойства, а живем с ним дружно, союзно. Дай бог и сродникам так жить, как живем мы с Меркуловым,- сказал Дмитрий Петрович.

- Да что за штафета такая? - перебил их Зиновий Алексеич.

- Читайте, что пишет ко мне Никита Сокровенный,- сказал Веденеев, подавая письмо Зиновью Алексеичу.

- Как это вы, батюшка, назвали его? - добродушно спросила Татьяна Андревна.

- Никита Сокровенный,- весело улыбаясь, ответил Веденеев.- Так его у нас в дружеском кружке зовут: Никита Сокровенный да Никита Сокровенный, а иной раз и просто Сокровенный. Он уж знает свою кличку.

- За что ж это вы его так прозвали, батюшка? - спросила Татьяна Андревна.

- А за то, что человек он в самом деле скрытный. Лишнего слова не молвит, все подумавши, не то что наш брат,- сказал Дмитрий Петрович.

- Дело не худое,- молвила Татьяна Андревна.- Сказанно слово серебряное, не сказанно - золотое.