На грани

Глянув на него, прислушиваюсь к ощущениям внутри. С одной стороны, слова горца находят отклик — какая-то часть меня предпочла бы оказаться в тишине и покое. Пусть даже относительном, но подальше от сплошной мясорубки, в которую превратилась моя жизнь. Чтобы можно было не переживать из-за действий противника и не жить в постоянном ожидании боя. А возможность игнорирования артефактной защиты действительно открывает массу возможностей. Начиная с банального проникновения в богатые особняки и заканчивая совсем изощрёнными вариантами.

Впрочем, есть и другая часть разума, которая требует мести. Она же твердит, что пока жив император, меня всё равно не оставят в покое. Даже если сейчас он занят другими «игрушками», рано или поздно пошлёт кого-то за мной. Единственный выход — опережать его на шаг, постоянно находясь впереди.

Имеется ещё и третья, чей голос слышен совсем слабо. Её точка зрения — как бы я не поступил, добиться результата всё равно не получится. Нельзя противостоять самому могущественному магу Норкрума, в подчинении которого масса разноформатных «мундиров», готовых выполнить любой приказ.

Пока превалирует вторая «партия», выступающая за противостояние. Позиция первой проявляется редко, а третью я и вовсе практически не слышу. Сложить руки и ждать своей участи — это совсем не то, чему меня научила жизнь в Каледе.

Посмотрев на горца, выдаю ответ.

— Причин много. Например желание увидеть трупы врагов. Или жить, не оглядываясь назад. Банальная месть. Сложно объяснить так, чтобы не посвящать тебя в секреты, за которые могут убить.

Сделав секундную паузу, добавляю.

— Тебе кстати не надо предупредить своих? Или ты собираешься сам подняться в горы?

Кайнс довольно улыбается.

— У нас свои секреты. Они уже знают, что завтра надо прибыть в город и сейчас разбили лагерь на склоне. Как только документы будут у нас — отправятся дальше.

Интересно. Как он это провернул? Артефакт связи? Или какие-то горские фокусы? В иной ситуации я бы попробовал выяснить, но сейчас голова плавится после долгого разговора с инноркой. Поэтому ограничиваюсь кивком и повторно озвучив призыв ко сну, шагаю дальше. На втором этаже сразу пять спальных комнат и я заваливаюсь в первую попавшуюся, запирая за собой дверь.

Рухнув на застеленную кровать, вытягиваюсь на ней, уставившись в потолок. Время рассортировать всё услышанное сегодня и перейти к конкретике. Времени не так много, чтобы позволить себе долгий анализ и планирование.

Глава III

Лёжа на кровати, пытаюсь уложить всё в голове. Первое — иннорка. Расстались мы на доброжелательной ноте. Сложно сказать, как развернётся ситуация дальше, сегодня она была под эмоциями. Но в теории, её можно задействовать в том или ином ключе. Использовав в качестве мотивации возможность возвращения на Ларэд. Да, не совсем красиво. Но с другой стороны — всё может сложиться так, что у неё и правда выйдет отправиться на материк. Так что, формально ложью это не будет.

При этом у неё есть какое-то количество лояльных людей и определённые знакомства в городе. Что может пригодиться. Горцы, это хорошо. Но они подойдут не для всех задач.

Второй момент, это ключевой вопрос дня — с чего мне начать? Замахнуться на императора легко только в своих мыслях. Если перейти к практике и отталкиваться от текущих ресурсов, то не совсем понятно, как это реализовать? С какой стороны подступиться? Если бы речь шла об обычном правителе, то долго раздумывать бы не пришлось. Удары по бюрократической системе, расшатывание ситуации, провокация мятежа. Но в случае со Схэссом, такой расклад его только развлечёт. Чем можно зацепить ублюдка, который плетёт заговоры против самого себя?

На какое-то время погружаюсь в раздумья, а потом снова вспоминаю слова Баггота. Стэрсы. Не знаю, что имел в виду освобождённый мной иномирец, но офицеры явно важны для императора. И не просто так. Что наталкивает на очевидный вывод — было бы неплохо захватить одного из них и допросить.

Машинально разжимаю губы в усмешке. Пленение стэрса, это что-то запредельное. Особенно если учесть их магический арсенал. На мгновение кажется, что стоит просто отказаться от идеи, переключившись на что-то ещё. Но потом беру себя в руки. Идея о захвате императорского офицера всё ещё кажется безумной, но я пробую отнестись к этому, как к обычной задаче. Что бы я сделал, будь на месте стэрса кто-то ещё? Составил бы план, обозначил слабые места противника и выбрал место для удара.

Задумавшись, набрасываю в голове список. Первым делом попытаться выяснить их уязвимости. На втором месте — варианты нейтрализации объекта. Как активные, так и пассивные. Третий момент — идеальные обстоятельства для атаки.

Что из этого я могу обеспечить? Прямо сейчас, пожалуй ничего. Единственное, что можно предположить с высокой долей уверенности — антимагический ошейник способен ограничить возможности стэрса. А то и полностью исключить применение магии. На всех остальных магах он же срабатывает. Чем эти парни могут от них отличаться?