На грани

— Ходили-ходили. Потом Джейсон спешно ушел. Из-за девушки, вроде как. Леденящая кровь история… — в голосе Алекса отчетливо звучали намек и провокация.

Джейсон только улыбнулся, вспоминая лопнувшую голову Алекса.

— Ага. А девушка-то оказалась просто огонь. Просто бомба, а не девушка. Да ведь, Алекс? (Алекс тупо молчал) Ладно. Приятно было повидаться. Извини: у нас дела, — почти приветливо закончил Джейсон.

Алекса передернуло, но он сдержался. Никогда еще Джейсон не видел своего врага таким растерянным и онемевшим. Наконец Алекс процедил:

— Я тоже рад. Береги себя, — и быстро направился к выходу.

— Не знаю, что там между вами, — пробурчал Роберт, — но я его терпеть не могу. Если бы он не был сынком Джорджа… — он внимательно посмотрел на Джейсона. — Вы ничего этого не слышали! Я тут, конечно, в авторитете, но сыновей большого начальства обижать не принято.

— Естественно, — с готовностью откликнулся Джейсон.

Он изо всех сил старался сохранять спокойствие, но мысли его крутились в бешеном круговороте. Что за день! После подставы с храмом — Алекс, который, конечно, легко совместит Джейсона в реале и Джейсона в игре. Его папаша — член совета директоров “Cerillion Entertainment”, и денег у него немеряно: превратить жизнь Джейсона в кошмар — раз плюнуть. Награду за голову, поди, он назначил.

Ладно, с этим я тоже ничего не могу поделать. Сосредоточься!

— После истории в Серой Крепости игроки начнут на вас настоящую охоту. Что будете делать? — прервал его мысли Роберт.

Джейсон задумался. Сегодня на него свалилась целая куча неприятностей. Но он же не готов поднять лапы кверху?

— Я заставлю их пожалеть об этом, — мрачно сообщил он, прожигая взглядом пол лифта.

Роберт смотрел с искренним интересом. Этот худой подросток с еле заметным намеком на будущие усы иногда вел себя так, что Роберту казалось: перед ним настоящий вождь города тьмы.

Роберт провел Джейсона в переговорную комнату рядом с лабораторией. Техники за мониторами, увидев его, зашептались.

Команда сплетников…

Только они уселись за стол, появилась Клэр с цоколем, который она поставила рядом с собой.

— Хэлло, Джейсон, — она улыбнулась одними губами и деловито пожала ему руку.

Рука Клэр чуть дернулась от прикосновения руки Джейсона. Странно. Он, конечно, не Казанова, но женщины, здороваясь с ним, обычно не отшатываются. Да и в прошлый раз ничего подобного не было. Что происходит? Возможно, сейчас выяснится.

— Итак, зачем меня пригласили? — в свете последних событий ходить вокруг да около было бы странно.

— Сначала мы хотели, чтобы вы дали интервью по поводу событий в Пеккави, — Клэр смотрела куда-то вбок. — Но в свете того, что случилось в Серой Крепости…

— Продюсер просит об интервью в связи с осквернением святыни. Не знаю, как он будет его давать, если он этого не делал, — раздраженно заметил Роберт.

— В каком смысле не делал? — удивилась Клэр

— В прямом. Я не проверял системных записей на предмет, где был его персонаж в это время, но не думаю, что Джейсон стал бы мне врать.

— Какое тогда интервью?! Кто ему поверит, когда он скажет, что это не он сделал?! Это будет выглядеть глупо, — Клэр уже думала, что скажет продюсеру, который наверняка где-то здесь сидит, потирая руки в предвкушении.

Джейсон молчал. Он не совершал святотатства, но это не имело значения. Клэр права: кто ему поверит? Игроки и НПС в Серой Крепости и без того имели все основания ненавидеть его. Они с готовностью добавят этот грех в его копилку. Тут он вспомнил про только что дочитанного Государя Макиавелли, который произвел на него такое впечатление, будто старинный итальянец специально написал руководство по управлению городом нежити. Там были такие слова: Войны избежать нельзя; она может быть только отложена в интересах кого-то другого.

— Я дам интервью, — ровным голосом сказал он. — Но по-своему. И оно должно получить максимально широкую трансляцию.

Роберт и Клэр смотрели на него, не зная, как реагировать. Наконец Роберт сказал:

— Это можно устроить, но что вы собираетесь говорить?

— Я брошу цифровой вызов, — твердо заявил Джейсон. Алекс знал, кто он такой, и он в любой момент мог столкнуться с угрозой уже в реальной жизни. Игроки и НПС объединялись против него в игре. Время сомнений прошло. Если его хотят представить злодеем, что ж — он им и станет.

Глава 18 — Решимость

На возвышении в центре аппаратной сидели Роберт и Клэр. Роберт с довольной улыбкой на лице колотил по клавишам своего компьютера.

— Весело у него там, однако, — он кивнул в сторону экрана.