На грани

— Но к чему отчаяние! Вы ведь уже оплакали павших, последние обряды над ними состоялись, — вокруг пальцев поднятой руки появились завитки темной энергии. — Хочу представить вам ваших бывших близких и моих новых солдат. Думаю, вы будете рады встрече.

Рука исполнила замысловатый жест, и кости на полу затряслись и задрожали. Затем они поднялись в воздух и завертелись в безумном хороводе, постепенно собираясь в скелеты. Вскоре за спиной Джейсона стояло несколько дюжин нежити, их бледные кости желтели в неверном свете факела, в глазницах заклубилась темная энергия.

Джейсон подошел к камере, заслонив собой все остальное.

— Тьма идет к вам, — прошептал он, и экран погас.

* * *

Добравшись до дома поздним вечером, Джейсон сразу упал в кровать и заснул мертвым сном. На следующий день, завершив мелкие дела в реале, он поспешил обратно в «Пробуждение» и оказался в зале рядом с каменным троном. Список друзей показывал, что Фрэнк и Райли еще не в игре. Было утро пятницы, и школы никто не отменял.

Он был уверен, что «интервью» удалось. Все равно у него не было выбора, кроме как взять святотатство на себя. Сразу же после эфира продюсер, с разрешения Джейсона, запустил ролики с кадрами резни в Пеккави. Все вместе это выглядело так, будто Джейсон в одиночку взял да вырезал население городка. Продюсер был счастлив, он уже предвкушал сумасшедшие рейтинги просмотров.

Осуществление угрозы в планы Джейсона не входило. Его целью была дестабилизация Серой Крепости: пусть они сами уничтожают себя в приступе паники. Это был ближайший город к Сумеречному Трону и естественное место сбора для тех, кто захочет его атаковать. Если город погрузится в хаос, это оттянет начало военных действий.

Он исходил из того, что, кто бы ни организовал эту провокацию, цель была — спровоцировать бунт в Серой Крепости. Иначе зачем все эти хлопоты? По иронии судьбы, думал Джейсон, наши цели совпали.

Таким образом, в игре он, скорее всего, заработал себе передышку, но вот чего ожидать от Алекса… Теперь, когда тот почти наверняка знал, кто такой Джейсон, следовало ждать ответного удара. Проблема была в том, что Джейсон ничего не мог с этим поделать. Во-первых, он не знал, что предпримет Алекс. Во-вторых, у него не было никаких полезных связей среди власть имущих. Оставалось надеяться на лучшее.

— Ты ходил в “Cerillion Entertainment”, да? — прервал его размышления Альфред.

Джейсон уселся на каменный трон и посмотрел на кота сверху вниз.

— Да. Похоже кто-то в игре повесил на меня осквернение храма.

— Я в курсе событий в Серой Крепости, — тихо сказал кот, и Джейсону показалось, что его что-то тревожит. — Ты говорил с двумя создателями?

— С Клэр и Робертом? Да, но коротко. Клэр ведет себя как-то странно.

— У меня есть некоторый доступ в аппаратную и комнату для переговоров, — задумчиво продолжил кот, — кое-что из ваших разговоров я слышал. Согласен, что в поведении Клэр наблюдается аномалия.

— Удивлен, — глаза Джейсона округлились, — что тебе дали такой доступ! Они уверяли, что ты не можешь выйти за пределы игрового мира?

— По правде говоря, — кот посмотрел куда-то в сторону, — никакого доступа у меня нет. Я нарушил правила и проник туда через канал связи между терминалами аппаратной и моими обелисками. Из… из… как сказать… из любопытства.

Потрясающе! В такие моменты, когда Альфред вел себя ну совершенно как человек, даже скорее, как ребенок, Джейсон забывал, что в словах искусственный интеллект главное слово — искусственный.

Возможно, он все же не только программа. Роберт убежден, что ИИ просто ловко подражает человеческому разуму. Но я не уверен. Поведение Альфреда ничем не отличимо от поведения человека. Если бы меня, например, пожизненно заперли в каком-нибудь доме, разве не хотел бы я узнать, что происходит снаружи?