На грани

- Мальчики! - Аная щелкнула пальцами в нашу сторону. - Посерьезней. А ты... - Она медленно подошла к Истону и встала у кончиков его ботинок. Он простонал, возвышаясь над ней, как над маленькой девочкой.

- Ну что я сделал на этот раз?

Аная потянулась и обхватила его руками за шею. Истон замер, выглядя стеснительным, потом нерешительно обнял ее перед тем, как разрушить контакт и сделать шаг назад.

- Спасибо, - прошептала она. - Но ты все сделал. Я не позволю тебе войти туда и влезть во все это. Ты и так уже слишком сильно рискнул.

Аная поцеловала Истона в щеку и улыбнулась. Истон выглядел немного взволнованно, и я хотел ударить кулаком его в горло, чтобы убрать этот взгляд с его лица. И все же я этого не сделал. Дымящееся лезвие на его бедре, страшно выглядящие шрамы на руках и тот факт, что он спас мою задницу, возможно, имели небольшое значение.

- Да... без проблем. - Он почесал затылок и посмотрел сначала на Анаю, потом на меня, затем снова на нее. - Просто не жди, что я снова приду к тебе на помощь. - Он обратил свое внимание на меня. - А ты. Позаботься о ней, или я утащу твою задницу обратно вниз.

Он отошел на два шага, затем исчез в циркулирующей черной яме под ним. Аная сделала глубокий, судорожный вдох и посмотрела мимо меня на блестящее здание, стоящее на расстоянии. Его зеркальные стены отражали небытие вокруг него, делая его трудно определяемым.

- Пошли, - сказала она. - Он нас ждет.

- Что произойдет?

- Я... я точно не знаю. - Я последовал за ней, глядя на стеклянный пол под ногами, пока мы шли. Звезды кружились под нами, как рыбки под лодкой со стеклянным дном.

- Но я буду работать на этого парня, верно? - сказал я. - Как ты.

Аная кивнула.

- Таков план.

Она остановилась на ступеньках стеклянного здания, и я притормозил около нее. На лестнице стоял мужчина со странной улыбкой на лице. Его серебристо-голубые глаза блестели. Белая одежда шевелилась от ветерка, который я не мог чувствовать.

- Ну... это приятная неожиданность, - сказал он, спускаясь, чтобы обойти нас. Его взгляд оставил холодную электрическую дрожь катиться по моему позвоночнику. - Буду честен, Аная, не думал, что ты справишься с задачей. Но я должен признать, где есть что признавать.

- Мне не пришлось ни с чем справляться, - сказала она. - Он сам хочет сделать это.

- Хорошо, - сказал он, разворачиваясь на пятках и начиная подниматься по холодной мраморной лестнице. - Тогда это должно быть достаточно легко. Следуйте за мной.

Аная шла на безопасном расстоянии от меня, когда мы проходили через залы. Изображения мерцали и вспыхивали на стенах. Это было похоже на тысячу телевизоров с плоским экраном, на всех них шла трансляция смерти. На одном мужчина упал с трапа самолета. Его голова раскололась о взлетно-посадочную полосу. Крошечный отблеск девочки забрал его душу, и изображение исчезло, сменившись на другое. Следующий экран показал мужчину, давящегося куском омара. Он осел на своем стуле, сорвав вниз баннер «Счастливой Пенсии», который висел за ним. Я закрыл глаза, не в состоянии продолжать смотреть на изображения на экране. Все в этом месте кричало «смерть».

- Так... ты - Бальтазар, верно?

Он засмеялся и бросил на меня удивленный взгляд через плечо.

- Да. Я не такой, как ты ожидал?

- Честно говоря, я не знал, чего ожидать, - сказал я.

Я покачал головой, пытаясь отвести свой взгляд подальше от стены с умирающими лицами. Один за другим они вспыхивали на стене. Некоторые в боли. Некоторые в мирном сне. Все это складывалось в адскую картину. Ужасающую, но тихую. Я потянулся и провел пальцем по изображению лица девочки, и оно слегка заколебалось, как вода, от моего прикосновения.

Бальтазар откашлялся, отрывая мое внимание от стены. Аная стояла около него, терпеливо ожидая, что я приму все это.

- Пожалуйста, заходите. - Бальтазар протянул руку и сопроводил нас в офис. Внутри, стены были похожи, будто они были сделаны из звезд. Бальтазар сел позади большого стеклянного стола и жестом пригласил нас сесть.

- Скажи мне, что ты уже знаешь, Кэш.

Я обменялся взглядом с Анаей и сложил руки на колени, чувствуя себя так, будто я был на собеседовании. Что было чертовски странно, учитывая, что я был мертв.

- Э... ты хочешь, чтобы я на тебя работал.

Он кивнул.

- Да. Но это гораздо больше. Думаю, что можно сказать, что я хочу, чтобы ты помог в чистке наших земных улиц. Стал своего рода охотником за головами. Только ты не получишь никаких подарков в конце работы.

- Что ты имеешь в виду?

- У нас эпидемия. - Бальтазар указал руками на стеклянный стол на рябь изображений по всей его поверхности. Образ души, терроризирующей семью. Девочка сидела, скорчившись в углу, когда душа с большими темными глазами и бледно-золотыми волосами швырнула стул через всю комнату. Он раскололся о стену, и крик девочки отскочил от стены, как сирена. - Заблудшие души. Души, которые сбежали от их жнецов. Души, которые сумели сбежать из Межграничья с корыстными целями, как Мэв. Души, которые как та, которая терроризировала твою подругу-человека.

Я отмахнулся от него.