На грани

- Я знаю, кто такая Мэв. - Я мельком взглянул на Анаю, ее выражение лица было удивленным. - Эм мне рассказала.

Бальтазар кивнул.

- Я не могу, чтобы они сеяли там хаос. Это нарушает баланс.

Я пожал плечами и откинулся в кресле.

- Так почему бы не позволить теневым демонам забрать их, если они уж такая большая проблема?

- Потому что они не все плохие. Но это не важно, - сказал он. - Им не место среди живых. Мне нужно собрать их, привести сюда для сортировки. У нас есть система. И эта система не дает нижнему миру разрастись сильнее.

Я подумал об орде демонов, над которыми я болтался всего час ранее, и вздрогнул. Я тоже не хотел помогать им становиться сильнее.

- Так, почему я? К чему столько неприятностей, чтобы я оказался здесь?

Бальтазар рассмеялся и склонился над столом.

- Ты понятия не имеешь, насколько ты редкий, не так ли? Насколько особенный?

- Послушай. - Я почесал затылок. - Я могу быть многими вещами, но «особенный» - это не про меня. У меня действительно однажды была девушка, которая сказала мне, что я - особенный вид придурка, но я не думаю, что это то, о чем ты здесь говоришь.

- Твоей душе более тысячи лет. Она перерождалась множество раз, каждый раз получая больше силы. Для души просто неслыханно переродиться так много раз и в конце оказаться передо мной. У тебя есть сила, чтобы ходить между мирами. Материальность ничего не значит для тебя. Кэш, ты - ценное оружие.

Я не чувствовал себя каким-то ценным оружием. Я все еще чувствовал себя собой. Мальчишкой, который напился в пятницу ночью и закончил среднюю школу в среднем на «С с минусом»[20]

- система оценивания знаний в США)..

- Ты причинишь им боль? - Я подумал о детях из заброшенного здания, которых мы с Ноем забрали. - Душам, которые я принес?

Бальтазар поднял бровь.

- Почему тебе это важно?

- Потому что я не монстр. - Я рассмеялся. - Послушай, я видел то, что они делают с ними с другой стороны. Если это то, о чем мы говорим, можешь рассчитывать на меня.

Он изучал меня мгновение, постукивая костяшками пальцев по стеклу, будто он не знал, что со мной делать.

- Они будут отсортированы. Некоторые из них будут находиться в Межграничье. Души, которых ты только что видел, попадут в Ад. Они будут возвращены на то место, которому они принадлежат. Вот и все.

Я кивнул.

- Получу ли я жизнь?

Бальтазар рассмеялся.

- Жизнь? Ты же понимаешь, что ты мертв, сынок. Аная объясняла это тебе так много раз, по крайней мере, я на это надеюсь.

Я закатил глаза, и теплая рука Анаи оказалась на моей руке. Я мельком взглянул и переплел пальцы. Энергии, гудящей под моей кожей, было почти слишком много. Как будто фейерверк взрывался в моих венах. Но когда она коснулась меня, все успокоилось, почти успокоилось от ее тепла.

- Это не то, что я имел в виду.

Бальтазар вздохнул и откинулся назад на своем кресле.

- Подойди сюда.

Мы с Анаей одновременно уставились на него.

- Зачем?

- Потому что ты должен пройти через переход. Ты думал, что это оно и было?

Я недоверчиво рассмеялся.

- Ну... да. Я умер.

Он поднял бровь, и электричество затрещало в воздухе, вытаскивая меня с моего места. Я подошел к столу, и он встал, чтобы встретить меня.

- Ты можешь быть сильным, но есть одна вещь, которую ты должен запомнить. - Он наклонился настолько близко, что его дыхание создало ледяные кристаллы вдоль футболки на моем плече.

- Я могу закончить твое существование, - прошептал он.

Дрожа, я рассмеялся, затем проглотил звук.

- Так, тогда мне не нужно ждать рождественскую премию?

Бальтазар встал с улыбкой и положил свою ладонь на мое плечо. Холод ударил меня шоком впервые, и я посмотрел на Анаю, которая стояла рядом с ее стулом. Она выглядела испуганной. Я попытался улыбнуться, покачал головой и поморщился:

- Все будет отлично.

Но это было не так. Через секунды холод стал более зверским, и взрыв боли прошел через меня. Энергия кипела прямо под моей кожей, трещала через мои поры, свет, казалось, рвал мою кожу в клочья. Спина согнулась от его силы, и я застонал. Бальтазар сжал крепче, и зажегся огонь, плавая по моим венам. Громкий звон звучал, вибрировал в моих барабанных перепонках, и где-то приглушенным фоном я слышал, как кричала Аная:

- Остановись!

Бальтазар рассмеялся, и я упал на колени. Фейерверки взорвались, как синяки под моими закрытыми веками, а потом... ничего. Все потемнело.

Глава 34

Аная

Свет закружился позади меня, притягивая меня к себе, как отбойная волна, мерцая при слабом серебристом блеске глаз Бальтазара. Я знала это сияние. Я видела его тысячи раз прежде. Но оно никогда не было для меня. Ни разу. Я опустилась на колени около Кэша и провела ладонями по его векам, его губам... мои ладони прижались к его груди, и я оставила их там. Она медленно вздымалась на вдохе, а затем снова прямо опускалась. Я прижалась лицом к его сердцу, и тихий стук тяжело ударил по моей щеке. Я затаила дыхание, мои пальцы искали и прикасались ко всем местам, что могли послужить признаком жизни.

- О Боже... - Я взглянула на Бальтазара. - Он жив?