На грани безумия (ЛП)

Скорчившись на балконе верхнего этажа отеля, я через бинокль наблюдал за толпой вокруг Брэда Эштона и его охранников. Там, конечно, были и другие люди – в основном, представители СМИ, но также несколько поклонников и других знаменитостей. Какая-то цыпочка подпрыгивала вверх-вниз, как будто она была на гребаном пого-стике^[10], и, что очевидно, раздражала Эштона. Когда он поворачивался к ней, его челюсть сжималась, а как только она окликала его или протягивала руку, чтобы его коснуться, плечи Эштона просто деревенели. Так как он все равно улыбался и терпел ее, я смог догадаться, что она выиграла какой-то конкурс.

Надо это выяснить.

Я отложил бинокль и схватил с подноса бутерброд. Жевал, обдумывая, кто из четырех парней Эштона должен умереть. Джим исключался, поэтому оставался один из трех других. Они все были в моем поле зрения, а это означало, что охрана блокировала Эштона. Сначала я надеялся, что мне повезет, но достаточно скоро выяснил, что Ринальдо знал, о чем говорил – подстрелить Брэда Эштона с расстояния не получится. Они все время прикрывали его.

Кроме того, если бы я убил одного из охранников прямо на глазах у Эштона, то он стал бы намного подозрительнее. Он усилил бы безопасность до такой степени, что я уже не смог бы достаточно близко подобраться, а это было просто неприемлемо. Мне нужно было поступить гораздо более тонко.

Просканировав с помощью бинокля окружающее пространство, я обнаружил размещенных по крайней мере на двух крышах сотрудников службы безопасности, и, скорее всего, они также были и на крыше здания, где расположился я, и поочередно осматривали строения от первого до последнего этажа. Эштон знал, что был мишенью, в этом не было никаких сомнений, – даже так далеко от Чикаго. Теперь, когда он настороже, мне придется сделать гораздо больше, чем ожидалось. Я в действительности не ожидал слишком многого. И если все получится, то это стоило бы того, и, к тому же, я привык быть терпеливым.

Я следил за ним в течении двух дней в Нью-Йорке, а затем еще один день – в Бостоне. Оттуда он отправился в Орландо – было просто замечательно сменить зимнюю погоду на севере на теплый климат Флориды, – и, наконец, он сел на самолет обратно в ЛА. Тогда я вернулся в Чикаго, чтобы изучить свои записи.

Нашлись определенные закономерности, которые я мог бы использовать в своих интересах.

Как только Брэд Эштон оказывался в безопасности своего отеля, ребята из охраны были более или менее вольны делать то, что им нравилось. В основном под этим подразумевались бар и футбол, правда и разговоры о предстоящем баскетбольном сезоне тоже были не на последнем месте. Был среди них один парень, который всегда стоял особняком от всех, он, казалось, был скорее из пиар-службы или рекламщик, но никак не охранник. Возможно, он был обычным менеджером со слабостью к маленьким наушникам.

Теперь я знал, кого собирался убрать.

Генри Джефферсон. Он присоединился к группе около шести месяцев назад, что не позволило ему занять лидирующие позиции, стать более близким с группой, и если он исчезнет, то вряд ли кто-нибудь будет его искать. Он жил один, у него, кажется, было не много друзей, и, по всей видимости, прежде чем кто-нибудь соскучится по нему, пройдет несколько дней.

Через неделю они должны быть в Кливленде, что было почти на нужном расстоянии. И выбор момента тоже было идеальным – прямо перед праздниками – время, когда каждый будет занят другими делами, что помогло бы мне выиграть немного больше времени, прежде чем его смерть будет обнаружена. Через три дня после Нового года они отправятся в Атланту, где я планировал покончить с Эштоном.

С близкого расстояния и лично.

Наверное, в этом больше личного, чем мне хотелось бы, но я должен был сделать то, что должен.

Я расположился на скамье в холле отеля «Ритц-Карлтон» в Кливленде. Скамейка находилась в стороне – рядом с сувенирным магазином – и маловероятно, чтобы Джим, или кто-либо другой, мог меня заметить. Я не снял номер, так как не собирался здесь задерживаться. Мне только нужно было быстро сделать свою работу, а затем как можно скорее отправиться в путь. Я хотел оказаться дома до полуночи.

В последнее время я не снимал Бриджет, и сейчас был в настроении потрахаться.

Терпеливо ожидая, я наблюдал, как мимо проходят люди. Семьи в отпуске, пары студенческого возраста в футболках с изображениями членов Зала славы рок-н-ролла^[11], бесчисленные бизнесмены и женщины блуждали по холлу, направляясь к лифтам, в фойе гостиницы или узнавали у стойки регистрации об их ваучерах на парковку.

Никто из них, казалось, не замечал меня в моих повседневно-деловых брюках и темно-синей рубашке. Я занял место, поудобнее устроился, пил потихоньку из бутылки «Эвиан» и ждал.

А вот и он.

Как и всегда, Генри Джефферсон вернулся в отель поспать примерно ко времени ланча. Он работал в ночь, и его смена официально закончилась в девять часов утра. Перед возвращением в отель он обычно где-нибудь завтракал.

Я встал и вошел вслед за ним в лифт.