На грани безумия (СИ)

Она подошла к стене и отключила внутреннюю прозрачность. Стена исчезла, на ее месте появилось окно, через которое было видно зал для подключений. Внизу стояли капсулы — двадцать одна серебристая «капелька» внутри которой были заключены люди, в грезах решающие свою дальнейшую судьбу. Да что там судьбу, от погружения зависят их жизни. Джей рассматривал капсулы, будто пытаясь увидеть нечто большее: заглянуть в сплетение нолей и единиц, скользнуть сквозь биопорт и понять, что творится в мозгах у каждого.

— Кто-то уже вышел? — спросил Джей.

— Увы, никаких рекордов и чудес. Есть пара интересных моментов, но я бы не стала забегать вперед, нужно дождаться финала…

Неожиданно стекло одной из капсул замигало красным светом, а на терминал Кассандры пришло сообщение с запросом на экстренное отключение. Они с Джеем встревоженно переглянулись.

— Восемнадцатая, — сказала Кассандра. — Бэтани Остин.

— Напомни, кто ее привел? — хмуро спросил Джей, наблюдая через стекло как к капсуле спешат медики.

— Майк.

— Он всегда относился к поиску мышек халатно, вечно тащил какую-то дрянь, — фыркнул Джей, подлив себе кофе. — Будешь?

Кассандра кивнула. Пока они пили ароматный напиток, медики вытащили из капсулы бьющуюся в конвульсиях Бэтани. Девушка брыкалась и кричала, брызжа кровавой слюной. Прикусила себе язык — поняла Кассандра, в истеричных криках Бэт она расслышала:

— Ужас! У него в голове живет Ужас! Не отдавайте меня ему!

Джей вздохнул.

— Быстро она спеклась. Быстро… Как твой блондинчик, кстати? Оправдывает ожидания?

— Трудно сказать, — пожала плечами Кассандра. — В психбольнице действовал стандартно: пушка наперевес и давай косить все живое и мертвое. Но когда прижало, додумался использовать заклинание, что порадовало, хотя я бы на его месте пошла другим путем. Он, кстати, вошел в четверку лучших вместе с твоей забитой малолеткой.

— Эй, девчонку не обижать! Она мне тебя напоминает, между прочим. Наверное, поэтому и вытащил ее из трущоб.

— Вот прям поэтому? — Скептически заломила бровь Кассандра.

— Что поделать, ностальгия! — рассмеялся Джей и погладил рыжую бороду. — Вот думаю, что зря их с твоим блондинчиком в одном измерении не свели, было бы интересно.

— Было бы скучно, — вздохнула Кассандра. — Он бы, скорее всего, кинулся ее спасать и попал бы в замес, из которого не выбраться живым. А у меня на него планы, если ты забыл.

— Кэс, планы планами, но не надо ему подыгрывать, ты рискуешь стать жертвой завышенных ожиданий, — серьезно сказал Джей, растеряв свою привычную улыбчивость. — Пойми, что ни доблестные вояки братья Фриманы, ни детектив Рид, ни доктор Гор не готовы спасать других и жертвовать собой. Сейчас все они — пауки в банке, где каждый сам за себя. Так всегда было, есть и будет.

— Но ты же когда-то меня спас… — прошептала Кассандра.

— И ни о чем не жалею, — тихо ответил Джей.

Она положила голову ему на плечо и шмыгнула носом. Джей приобнял Кассандру своей широкой ладонью, прижал к себе. Так они и сидели в полной тишине, наблюдая как медики увозят на каталке белокурую девушку под номером восемнадцать. Девушку, которой нет места в жестокой реальности всадников и которой нет места среди живых, потому что ее никто не спас и не направил. Наставник и ученица смотрели, как за стеклом растворяется очередная «мышка».

— Он не отпустит тебя, Птичка, — ни с того ни с сего вдруг сказал Джей. — Дэймос достанет тебя, где бы ты ни была. И на этот раз я не смогу тебя спасти.

— Меня не нужно спасать, Джей. Одного раза было достаточно, — ответила Кэс и разрыдалась.

Глава 12

После вчерашнего испытания наша команда заметно поредела. Когда я пришел в столовую на завтрак, то не досчитался пятерых. Не было нагловатого бонзы, двоих патлатых мужиков, чьих имен я не знал, а также Бэтани с Ликой. Что случилось с Бэтани я прекрасно догадывался — Ужас все-таки добрался до нее и проделал тоже самое что с медсестрой в коротком халатике, если не хуже. А девушка не выдержала, сошла с ума. Вот они, прелести высокого ЭМПО, максимального погружения и взаимодействия с Иллюзионом на уровне Всадника. Иные меня поглоти, как же это мерзко.

А вот что произошло с хакером Ликой и остальными оставалось для меня загадкой. Никто из корпов не подводил никаких итогов, не делал разборов погружения и не предлагал работу над ошибками. Никто не объяснил, куда делись «исчезнувшие», и вряд ли в этом когда-то сознаются. Лабораториям «Астора» где-то нужно добывать отборных подопытных крыс. Несостоявшиеся всадники, выброшенные после тестирования, но имеющие нужные способности — идеальный вариант. К тому же мы сами подписали контракты и как послушные овечки потопаем волку в пасть. С точки зрения закона — не придерешься, с точки зрения этики и морали… Да кого в этом мире волнует мораль?