На грани миров. Цитадель

Два года назад. Столица Ассура, Такке. Высшая школа защиты

Я бежала по коридору в сторону своей, то есть нашей с Ринаром, комнаты. Десять минут назад меня поймал какой-то первоклассник и сунул в руки записку, в которой таким родным почерком напарника было выведено:

«Срочно, надо поговорить. У нас».

Сказать, что я все бросила и рванула в комнату, не сказать ничего. Только боги мира знали, как мое сердце трепетало рядом с ним. Ком вставал в горле от одной его улыбки, а легкие отказывались дышать.

Я влюбилась в Ринара Мэхора в первый день зачисления. Стоя в громадном зале, мы, первоклассники Высшей школы защиты, большими глазами таращились друг на друга и на стены огромного зала, украшенные портретами наших лидеров – героев великой войны.

Мужчина в красивой синей форме директора школы зачитывал имена и фамилии новых учеников. Те, кого объявляли, выходили в центр и, принося клятву единения, становились напарниками на ближайшие несколько лет обучения. Делили не только парту, но и комнату, палатку на выездных учениях, паек в столовой и наказания. Даже если допускал ошибку только один. Такие двойки становились единым механизмом, могли работать на благо государства не с удвоенной мощью, а с утроенной и даже учетверенной.

– Ринар Мэхор! – громкий голос директора зазвучал под потолком огромного зала. – Лексан Тарина!

Я дернулась вперед и сразу осознала весь ужас ситуации. Мои имя и фамилию снова перепутали, как это случалось и раньше. Но только в начальной и средней школе это быстро исправлялось, а в высшей никто уже ничего менять не станет.

– Лексан Тарина! – крикнул мужчина громче, и я, гулко сглотнув, направилась прямо в центр, где меня уже кто-то ждал.

– Слыш! – раздалось прямо передо мной. – Куда прешь, рыжая?!

Возмущенный окрик моего, судя по всему, напарника заставил замереть в паре шагов от него. – Ты совсем того, что ли? Катись давай отсюда!

– Девушка? – вопросительные интонации в строгом голосе директора вынудили меня поднять на него глаза и четко ответить.

– Тарина Лексан, директор.

– Что? – он поджал губы и снова взглянул в бумаги. – Тарина Лексан?

– Да, директор, – кивнула я, все еще смотря на его хмурое лицо.

– Ну что же, Тарина, это досадная ошибка, но сделать мы уже ничего не можем. Двойки сформированы. Документы все готовы и исправлять их никто не будет. Ты можешь отказаться и прийти в следующем году, мы подберем тебе пару, но и Ринар Мэхор в этом случае сейчас теряет свой шанс…

– Нет, директор, я хочу остаться, – четко ответила я, не отводя от него открытого взгляда.

Говорить о том, что мне просто некуда возвращаться и негде ждать еще год, не стоило. Никто не пожалеет сироту. Нас в новом мире слишком много. Слишком.

– Директор! – возмущенно крикнул парень. – Но она же девчонка!

– Ринар Мэхор, – грозно ответил ему директор, – это не девчонка, а ваш напарник! Проявите уважение! Или вы считаете, что тот, кто смог поступить в Высшую школу своими силами, недостоин уважения? Или то, что от нее зависит, где вы проведете ближайший год, также не важно?

– Простите, директор! Безусловно, – и парень обратился ко мне: – Приношу свои извинения, Тарина Лексан.

Только после этих слов я наконец повернулась к напарнику и…

В тот день мой мир перевернулся с ног на голову. И причиной тому стал Ринар Мэхор.

Сейчас, торопливо шагая по темному коридору общежития, я нервно теребила в руках бумажку с посланием. Мои щеки горели, как, впрочем, и всегда, а сердце сладко трепетало.

Распахнув дверь и ворвавшись в общую комнату, я замерла буквально на пару секунд, с удивлением уставившись на собственную кровать. А там в эту самую секунду Ринар Мэхор имел Алексу Адалик. Поперхнувшись воздухом, я развернулась и выскочила из вон, громко хлопнув дверью.

– О боги, меня сейчас вырвет… – Я прижалась спиной к стене напротив двери и сползла на пол. – Почему…

Алекса Адалик была самой ненавистной мне девушкой в Высшей школе. Красивая, изящная, наследница известного рода Адалик, она купалась во всеобщем внимании и любви. Только ненавидела я ее не за это, а за то, что при всех достоинствах семьи, сама Алекса была грубой, вульгарной, недалекой и лишенной «сил» девицей. Я слышала, что полгода назад она бросила жениха, сбежав с его же братом! А сейчас она там… на моей кровати! Моего Ринара…

Я с рыком поднялась на ноги и расправила плечи, не позволяя осознанию произошедшего раздавить меня, и как раз вовремя, так как в ту же секунду дверь распахнулась. На пороге появилась Алекса собственной персоной. Растрепанные волосы, румяные щеки и искусанные губы. Презрительная усмешка и веселый блеск ее глаз.

– Сидишь на коврике, Лексан? – с издевкой спросила она, застегивая на груди белую форменную рубашку. – Ждешь? Всю жизнь ждать будешь… Не дождешься!

– Заткнись, Адалик, – прошипела я, – давай вали.

Девица хохотнула и, развернувшись, пошла в сторону лестницы, виляя бедрами.

– Тари? – раздалось из комнаты. – Тари, заходи!