На грани миров. Цитадель

— Оно, — он сглотнул, не отрывая взгляда от купола, — оно было живое, я чувствовал… а потом снова ничего.

Сделав шаг ближе, приблизила лицо, стараясь рассмотреть хоть что-то на его поверхности. Протянула руку и осторожно коснулась одним пальчиком. Ничего не произошло и потому в ход пошли остальные пальцы, а следом и вся ладонь. Снова ничего.

— Йодер, помоги-ка мне! — я махнула великану, приглашая его приблизиться.

— Не стоит, сари… — начал он недовольно, но все же подошел и добавил, — Кариме!

Ассуриец тоже приблизился и подставил колено, позволяя мне опереться на него и подняться выше. Теперь я могла заглянуть подальше, осматривая верхнюю часть сферы.

— Выше! — крикнула я, пытаясь найти хоть какой-то выступ на пыльной и совершенно гладкой поверхности, чтобы подтянуться, — Ну’ Еще выше!

Перехватив меня за бедра, Кихиро просто поднял над головой и, подсунув одну ладонь под попу двинул меня выше. Следом и вторую, толкая еще. Замерла, распластавшись по поверхности полусферы и понимая, что сама, без помощи мужчин, удержаться не могу. Неожиданно ассуриец подтолкнул меня еще выше, похоже, он встал на колено Йодера.

— Так достаточно? — раздалось из-за спины, а крепкие пальцы пару раз сжали, обтянутые черной кожей полупопия.

— Да!

— Уверены, сари? — движение повторилось, и я еле сдержалась, чтобы не начать извиваться в попытке дотянуться до него и треснуть хорошенько.

— Да! Кихиро! — И добавила сквозь зубы, — вот подожди у меня… вот я спущусь…

На мою радость, парень не стал продолжать издевательства и дал мне возможность осмотреть поверхность купола. Она казалась такой же гладкой, как и все остальное. Недовольно цокнув и выдохнув, хотела уже крикнуть, чтобы меня спускали, как частички пепла, повинуясь потоку воздуха сдвинулись. В лучах солнечного света я увидела тонкую грань, блеснувшую на ровной перламутровой поверхности.

— Тут что-то есть! Поднимите выше!

— Что там? — донесся глухой голос Ворда.

— Что-то типа края, нет граница или щель! Мне недостать отсюда! Ох!..

Ощутила, как руки Кариме дрогнули и меня толкнуло дальше по поверхности сферы. Похоже, что Йода, удерживая ассурийца, поднялся с колен. Не теряя ни секунды, потянулась вперед пальцами и попыталась подцепить ногтями грань. Но к моему неудовольствию, выемка оказалась совсем мелкой. Провела по ней пальцем туда-сюда, поняв, что это — не место сочленения, а просто желоб на, казалось, идеальной поверхности.

На обратном пути, палец уперся в уголок, а сам желобок направился в другую сторону. Провела по нему настолько далеко, насколько хватало длины рук.

— Низшие! — рявкнул Йодер, качнувшись, но снова занимая устойчивую позицию. — Ну что там?

— Тут что-то… — я не успела продолжить, неожиданно осознав, что желобок снова сменил направление.

Прочертив по нему линию до очередного поворота, охнула, когда достигпа места, с которого начала.

— Тут какой-то рисунок… — произнесла громко, стараясь разглядеть, что вышло под моими пальцами. — Чуть правее подвиньтесь! Еще! Отлично!

— Ну и что там? — на этот раз спросил Кихиро, явно стараясь не выдать, что ему тоже тяжело.

— Сейчас-сейчас… квадрат, он словно выбит на поверхности этой штуки. Края аккуратные, гладкие… погоди… — стараясь не дышать и не сдувать больше пепел, поддалась странному порыву и коснулась пальцем одного из углов квадрата, но ничего не нашла. Тогда потянулась и приложила к другому. А тут, сглотнув, ощутила, что во внутренний угол упирается еще один желобок. Проведя по нему кончиком, остановилась у противоположного угла. Квадрат, поделенный пополам.

— О нет… — прошептала, но ассуриец услышал.

— Что случилось, что там, сари? — он тяжело дышал, держа меня на вытянутых руках, а я промолчала в ответ.

Коснулась пальцем сначала центр одного получившегося треугольника — ничего не нашла. Потом перевела его и коснулась второго, а уже тут, боясь сделать лишнее движение, нашла то, что искала. Плавно ведя, начала очерчивать знак, когда со стороны леса раздался странный звук.

Йодер дернулся от неожиданности, с ним и Кихиро. Я же, распластавшись всем телом по сфере, переместила другую руку и смахнула ей остатки грязи со знака, оставляя на поверхности красный кровавый след.

Великан охнул и отпрянул, за ним и ассуриец со мной на вытянутых руках. С криками мы повалились на землю.

— Ты чего, — взвыл Кихиро, потирая ушибленное место и сползая с Ворда.

— Оно живое! Снова! Все назад! — заорал Йодер, дергая парня за плечо.

Я за ними не успела и потому замерла, словно кролик перед удавом, когда перламутровый купол задрожал и засветился изнутри. Одно мгновение и прямо передо мной по центру сферы прошла трещина, земля под ногами завибрировала, поднимая в воздух клубы пепла. Трещина расширилась и из нее полился яркий, практически нестерпимый для взгляда свет.

Половинки сферы разъехались в сторону, а из центра повалил то ли пар, то ли дым. Затем над пепелищем разнесся жуткий скрежещущий голос.

— Аварийная капсула открыта. Показатели в пределах нормы. Воздух чист. До выхода из гибернации пять секунд. Четыре. Три. Две. Одна. Начат вывод…