На грани победы 1: Завоевание

— Ты смеешься? Чтоб маленькие-страшненькие сожгли мне мозги? — отозвался Вен.

— В любом случае, — напомнил Корл, — мы еще не в безопасности. Дважды меня сбивали на Явине 4. Когда доходит до сваливания из этой системы, моя удача куда-то пропадает.

— Это правда, — ответил Энакин. — Но сейчас мы намного ближе к этому, чем тогда.

— Между прочим, где-то через полчаса у нас стрелка с вонгами, — сказал Вен.

— Они что, так быстро нагоняют?

— Нет. Это те, что уже в космосе.

— Я сяду за турель, — сказал Энакин.

— Правильно. По крайней мере, приведи им пару аргументов, — откомментировал Вен.

***

— Йуужань-вонги напали на транспорт, сэр, — доложила Х'сиши. — Он получил несколько попаданий, но продолжает двигаться прямо к нам.

— Когда он сблизится с нами? — спросил Каррд.

— Если лететь прямым курсом, то меньше, чем через двадцать минут. Но в этом случае мы станем отличными мишенями для кораблей блокады, которую они разворачивают.

— Да, но если лететь в обход, мы никак не доберемся до них раньше, чем этот аналог разрушителя. Данкин, вводи прямой курс, и пусть “Расклад Идиота”, “Отречение” и “Эфирный Путь” сопровождают нас.

— Сэр, едва ли это наши самые тяжеловооруженные корабли.

— Но они единственные, кто может за нами угнаться, не так ли? Сохраняй направление.

— Хорошо, сэр. Мы войдем в их зону поражения через десять минут. Если только у них нет ничего такого, о чем мы не знаем, а это можно полагать почти как данность, когда имеешь дело с вонгами.

***

Энакин смотрел, как третий коралл-прыгун заваливается в штопор слева по борту. Он не уничтожил его — первые два выстрела засосала гравитационная аномалия, которую вырабатывал довин-тягун, а третий лишь легонько царапнул — но теперь у кораблика не хватало скорости, чтобы преследовать транспорт. Прыгуны были чем-то большим, чем досадная помеха, но, по сути, большим ненамного.

Беспокоил его аналог разрушителя, заходящий справа сверху, а также то, что за ним было мало что видно. Они знали только, что между ними и Тэлоном Каррдом может находиться целый флот. Если Каррд вообще здесь. Энакин вновь попытался нащупать знакомое присутствие Кама Солусара, и в какое-то мгновение ему показалось, что он нашел его. Но Кам мог быть в той стороне на расстоянии многих световых лет — или они выдавали желаемое за действительное. Энакин не был уверен.

А был он уверен в том, что очень скоро разрушитель настигнет их. Оставалось надеяться, что у Вена есть на этот случай несколько фокусов в рукаве.

***

— Прямое попадание в “Расклад Идиота”, сэр, — доложила Х'сиши.

— Шада, ты там? — спросил Каррд через интерком.

— Я здесь, босс. Они нас пощекотали, но мы в состоянии следовать за вами.

— Еще одно такое попадание, и ты превратишься в ионы, — возразил Каррд. — Выходи из боя. Ты сделала достаточно.

— Извини, босс, не слышу. Что-то с комм-блоком. Держись, босс, мы сейчас догоним.

Свет на “Диком Каррде” вдруг потускнел и снова вспыхнул, отдаленная вибрация сотрясла корпус. Два оставшиеся корабля эскорта не могли отразить все, что в них летело; “Отречение” запылало при первом же обмене ударами — вероятно, с концами.

Хорошая команда. Он будет скорбеть о них позже, когда будет время.

Каррд увидел, как “Расклад Идиота” получил свой последний удар, прямо в двигатели. Из корабля хлынулиь струи плазмы, а на разрушенной кормовой секции заплясали атомные дьяволы.

— Уходи оттуда, Шада! — закричал Каррд в интерком.

Никакого ответа. — “Расклад Идиота” не отстает от разрушителя, сэр, — сообщила Х'сиши. — Я не понимаю. У них нет двигателей, а реактор разогревается до критической мощности!

Каррд моргнул.

— Шада! — зарычал он и резко повернулся к Данкину:

— Изменить курс на два градуса вправо и усилить защиту.

— Что она делает, сэр?

— Она поймала их в луч захвата. Должно быть, она переключила на него всю энергию. Всю!

Спустя мгновение “Расклад Идиота” исчез в шаре чистого белого света, забрав с собой большую часть йуужань-вонгского разрушителя.

— Шада, — снова пробормотал Каррд, чувствуя себя очень уставшим. За эти годы он потерял друзей больше, чем врагов. Сам он встречался со смертью столько раз, что не питал никаких иллюзий; однажды игра сложится неудачно, и он умрет. Но почему-то, из всех людей, которых он знал, ему казалось, что именно Шада переживет его.

— Один разрушитель долой, — буркнул он сквозь зубы. — Остался еще один.

— Мы только что потеряли “Эфирный Путь”, сэр, — сказала Х'сиши.

— Уничтожен?

— Нет. Вышла из строя энергосистема.

— Значит, остались только мы.

— Да.

— Против всего этого.

— Если вы не намерены ждать остальных, сэр, я… Сэр, сзади!

Каррд посмотрел на корабль, появившийся на экране; только физическая закалка не позволила его сердцу выпрыгнуть через горло.

Корабль, возникший почти над их головами, был звездным разрушителем типа “император”.

Красным звездным разрушителем типа “император”.

— Сообщение, сэр, — сказал Данкин.

— Давай.

На экране появилось лицо бородатого дядьки.

— Ну, Каррд, — прорычал он. — Думаю, я вытащу тебя из этой передряги. Я надеюсь, у тебя есть что-нибудь стоящее, чтобы со мной расплатиться?

— Бустер Террик!

— И никто иной.