На грани полуночи (ЛП)

Бек рассматривал свое невыразительное обвисшее лицо. Настоящий старик, хотя ему едва исполнилось пятьдесят. Он побрел в свой кабинет с видом на реку Эндикотт. Когда окна бывали открыты, он слышал рев водопада. Сейчас же он ничего этого видел и не слышал. Просто загрузил компьютер, поднял телефонную трубку и набрал номер.

– Бакалавриат, – ответил звонкий женский голос.

– Эйлин? Здравствуйте, это Сидни Бек, – сказал он самым теплым и веселым тоном, на какой был способен. – Надеюсь, вы замечательно провели лето.

– Здравствуйте, профессор! Так и было, спасибо. Могу я вам чем-нибудь помочь?

– Вообще-то, да. Не могли бы вы прислать мне по электронной почте результаты успеваемости одной из моих бывших студенток? Мой друг проводит с ней собеседование для приема на работу.

– Конечно, профессор. Как ее зовут?

– Синтия Риггс, – ответил он.

– Минуточку. – Он прослушал фоновую музыку, нервно притоптывая ногой. Эйлин вернулась на линию: – Профессор? Вы уверены, что это тот самый человек? Эта девушка специализировалась в музыке. И по ее успеваемости я вижу, что она едва сдала ваш курс.

– На самом деле, э-э, мой друг музыкант, – сымпровизировал Бек.

– А! Ясно. Тогда отправляю файл. Вам нужно ее фото?

Бек был поражен.

– У вас есть фото?

– Конечно, в файлах всех наших студентов. Вам оно нужно?

– Ну, да, – рассеянно ответил он. – Пожалуйста, пришлите и его тоже.

Вот и все, документы были в его почтовом ящике. Бек открыл jpg-файл и уставился на милое личико Синтии. Он думал о том, какой теплой была кожа у нее на плечах. И какой ледяной эта кожа будет через пару дней. Соблазнительное стройное тело будет лежать на столе патологоанатома. Ему все равно гореть в аду. Уже не важно, какие грехи он совершил. И, кроме того, никто не заставлял эту идиотку задавать глупые вопросы. Он ничего не сделал. Она сама во всем виновата.

Бек набрал номер. Ответили сразу.

– Бек?

– Да! Доктор Остерман? Как дела? Мы не виделись уже…

– Ближе к делу, Бек, – прервал его Остерман. – Я очень занят.

Бек проглотил свою злость на высокомерие этого человека.

– Ах. Да. – Он прочистил горло и нервно рассмеялся. – Я подумал, вам будет интересно узнать о странном визите моей бывшей студентки. Она задавала вопросы о Кевине Макклауде.

Остерман помолчал.

– Какие вопросы? Кто она? Выкладывай.

– Она спрашивала о «Полуночном проекте», – выпалил Бек. Тишина с другой стороны провода стала какой-то другой. Бек вдруг почувствовал себя виноватым. Как будто весь этот хаос произошел из-за него.

– Она сказала, что нашла его записную книжку и хочет написать книгу. – Он снова засмеялся. – Зная эту молодую особу, сомневаюсь, что у нее такой глубокий интерес, – пролепетал он. – Не самый светлый ум, хотя она компенсирует это другими средствами…

– Имя, Бек. Не трать мое время.

Бек уставился на сияющую улыбку девушки и сделал еще один шаг на пути к адскому пламени.

– Синтия Риггс. Она преподает в «Колфаксе». Возможно, проживает в летней студенческой резиденции. У меня… у меня есть фото.

– Отправь его. Что еще у тебя есть?

Бек изучил файлы.

– Результаты успеваемости, адрес родителей…

– Отправляй все, – сказал Остерман дерзким, самодовольным тоном. – Мне не нужно тебе повторять, как важно действовать осторожно, правда?

Бек выслал файлы на нужный адрес и сглотнул волну желчи.

– Нет, – прохрипел он в трубку.

Остерман замолчал, явно почуяв сомнения, которые охватили Бека.

– Ты вносишь вклад в крайне важное исследование, способствующее улучшению качества жизни, – начал он свою лекцию. – С этическими вопросами сталкиваешься постоянно. Приходится принимать тяжелые решения.

– Конечно, – выдавил Бек.

– Тебе нравится твоя недвижимость? Должность? Доходы от процентов?

– Что за вопросы? – Бек попытался рассмеяться. – Я очень признателен за…

– Вот и хорошо. Удачного дня, профессор.

Связь оборвалась, а Бек, чувствуя себя полностью опустошенным, продолжал сидеть, уставившись на улыбающееся лицо девушки, которая вот-вот умрет. Где-то глубоко-глубоко в душе он уже слышал ее отчаянный крик.

***

Остерман изучил фотографию, затем стал просматривать файлы. Он дрожал от возбуждения. Наконец-то этот мешок с салом, в который он вложил кучу денег, в чем-то пригодился. Значит, она нашла его записную книжку? Здание «Колфакс», «Полуночный проект». Должно быть, это та самая знаменитая потерянная записная книжка, но кто еще ее видел? И кто такая эта девица? Как записная книжка Макклауда могла попасть в руки какой-то случайной женщины? Поди разберись.

В обычных обстоятельствах он бы позвонил Джареду, чтобы тот провел исследования в интернете, но Остерман не мог ждать – сам набрал ее имя в поисковой системе и начал отбирать информацию.

Журнал музыкального обозрения «Пластинка»: «…в третьем отрывке «Темной лошадки» шедевральное соло саксофонистки Синтии Риггс ярко сочетается с соло-гитарой…».

«Фолк-музыка сегодня»: «…заслуживающая особого упоминания заглавная песня «Исчезаю», (автор Синтия Риггс) является самой яркой песней в целом сильного, дебютного альбома… «Грязные Слухи» показали себя группой, на которую стоит обратить внимание…».